Дом 2 писателей

На стене попискивал прибор, указывающие разность состава атмосферы внутри и снаружи. 1{Известный в народе, как перегарометр} Женщина поморщилась, окинула помещение деловитым взглядом и, не найдя никого, кроме двух мужчин в потертых тельняшках сделала соответствующие выводы:
-Вы Фридрих Мюнхаузен и Лх`ом Гвинский?
Не дождавшись реакции, она продолжила:
-Чего расселись, господа? Собирайтесь. Я нашла для вас отличный фрахт.

* * *
Спустя пол часа, пару таблеток стимуляторов и дополнительный взнос в фонд ресторана, вся компания в до некоторой степени вменяемом состоянии перенеслась в более приличный зал, носящий гордое название «Деловые переговоры».
Невольно скользнув взглядом по мебели, выполненной из дорогих сортов пластика, синтезированного тяжелым трудом вольнонаемными роботами на одной из далеких, слабо цивилизованных планет, Барон мысленно приоткрыл бар, в котором, наверняка, содержалось что-либо поприличней коктейлей из спирта и воды. Но, все же, профессиональная этика взяла верх и, крутанув штурвал, вернула капитана в конструктивное русло диалога:
-И так, давайте еще раз уточним. Вы, Урсула Т`анака, предлагаете мне место капитана на вашем звездолете?
-Да, - перспективный работодатель расселась в кресле и, закинув ногу за ногу, со скучающим видом пинала ботфортом ящик стола.
-Который вы сегодня выиграли в карты?
-Именно так.
-А почему же вы не захотели оставить прежнего капитана, - Барон выразительно приподнял бровь, добавив в голосе заинтересованности.
Лом, во время переговоров чинно стоящий по правую руку от капитана, в который раз отметил, что в нужный момент, Барон умеет держать марку.
-Банальная осторожность, - небрежно бросила Урсулаю - Пока мы на этой планете, местный власти обязуют всех выплатить по долговым распискам. Основа местной экономики.
-Это да, - протянул Барон. Но Урсула, кажется этого не заметив, продолжала:
-Но, как только мы покинем систему, где гарантия что звездолет не пожелает вновь сменить владельца? Поэтому, я набираю команду заново. В перспективных планах - переоборудовать звездолет в его первоначальное состояние и открыть небольшой бизнес. Капитан это, как известно, лицо звездолета. А назвать переднюю часть головы того типа лицом не повернулся бы язык у самого оптимистического пластического хирурга. Он совершенно не внушал доверия. Не то, что вы.
Барон заулыбался, демонстрируя белоснежную улыбку. Лом закашлялся. По его мнению, образ человека, внушающего доверия кардинально расходился с образом его старого друга. Впрочем, чтобы это понять следовали заиметь некий опыт общения с Бароном, а не полагаться на первое впечатление.
-Я предлагаю вам стандартный оклад капитана звездолета данного класса. Плюс – покрываются дополнительные расходы, которых потребует благоустройство звездолета и создание положительного имиджа нашей артели. Чтобы не было недоразумений, набор экипажа ложится на ваши плечи. Мне кажется, было бы неправильно, ели капитану пришлось бы подстраивался под готовую команду. Согласны с такой постановкой?
-Более чем.
Договор был скреплен рукопожатием, и, таки, появившейся на столе бутылкой доброго вина.
-Ну, что же, госпожа Урсула, поздравляю, с приобретением двух членов экипажа. Это мой старший помощник Лом. Умен, надежен, ответственен. Расслабьтесь, Лом, я шучу, - Капитан одобрительно похлопал старпома по плечу.
Переговоры плавно перетекали в диалоги не о чем.
-Ладно, господа. Прошу меня извинить, но дела не ждут. Необходимо собрать все соответствующие документы, - подытожила Урсула. - Вы пока можете ознакомиться с кораблем. Он стоит в порту. Восьмая полоса. Места четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать. Я надеюсь, вы уже имели дело с круизными лайнерами?

* * *

-Капитан, зачем вы соврали? Самое крупное, что вы пилотировали был грузовой корвет.
На астероид опускалась ночь. А точнее, освещение переходило в экономичную фазу, дабы разгрузить и охладить генераторы.
В меру помятый, и не в меру облезлый гравикар такси ловко маневрировал по единственной на планете скоростной автотрассе. Водила периодически сигналил, покрикивая что-то на своем родном, и стряхивал пепел сигареты в открытое окно. Зачастую, после этого ниже пролетающие машины начинали недовольно сигналить вверх разноцветными огнями.
-Да расслабьтесь, Лом. Она ведь не потребовала официального резюме.
-Иначе бы это сильно подмочило бы вашу репутацию.
-Ни что не может подмочить добрую репутацию капитана Мюнхаузена!
-Потому, что у вас ее нет, - подытожил Лом.
-Между этими посудинами нет никакой разницы. Вот помнится, когда я участвовал в последней галактической войне...
-Дед рассказывал мне об этой войне, показывая фотографии своего деда.
-Ну, в космосе иногда встречаются такие временные завихрения... Когда несколько массивных объектов на большой скорости проходят в черную дыру на пару минут она превращается в гиперпереход а затем во временной портал.
-Опять вы за свое!
-Лом, какой же вы недоверчивый! А ведь могли бы перенимать мой немалый опыт.
-Вы в космосе не намного больше моего.
-Дело не в годах! Взгляни-ка вокруг, друг мой. Что ты видишь?
За стеклом пролетали унылые пейзажи дешевых, но практичных кварталов, стоящих тут еще со времен первой волны космической экспансии. Впрочем, разваливающиеся от времени стены не были помехой тем, кому больше некуда податься.
-Рабочие кварталы?
-Скорее, безработные. Здесь живут те, кому больше некуда пойти. Негде устроиться. У тебя же есть Хорошее образование, востребованная профессия! Молодость и амбиции, в конце то концов! Жизнь дала пинка, не прошло пары часов, и ты снова при деле! С тебя, кстати, за это «спасибо» с первой же зарплаты, - на последней фразе Барон резко поумерил напыщенный тон, но быстро спохватился, - Перед нами вновь открыт весь космос! А ты все ворчишь. Нужно быть оптимистом! Понял?
-Понял, капитан, - Лом снял очки, и привычно горестным жестом потер переносицу.
-Молодец! И же ты понял?
-Что проблем у нас не убудет.

* * *
Такси затормозило в зоне космопорта. Водитель вытащил из под панели второй кассовый аппарат и привычным движением провел кредиткой через оба сразу. Первый аппарат обнулил счетчик километража, второй – только удовлетворенно пискнул. Видимо, снимая чаевые.
-Обдираловка, - пробурчал Барон. На этом претензии иссякли, тем болем, что расходы с этой карты уже включались в графу «дополнительных на нужды экипажа».
Дальше пришлось идти пешком. Барон тащил с собой сумку, в которой периодически что-то булькало и звякало. На немой вопрос старпома, он лишь пожал плечами:
-Бар был оплачен. Не пропадать же добру?
Огромный лайнер и вправду занимал целых три стандартных посадочных площадки и возвышался над остальными кораблями, словно объевшаяся жаба на фоне хрупких стрекоз. В полутьме он выглядел еще более монументально.
Барон присвистнул:
-Да не хилая такая посудина. Ну, что, вперед, осматривать нашу новую вотчину?
Изнутри лайнер выглядел похуже. Хотя, может, просто дефекты обшивки скрывались в сумерках. Несмотря на это, размерами поражал ничуть не меньше. Центральную часть занимало огромное помещение с бассейном. Впрочем, по следам на его дне было видно - резервуар использовался в качестве дополнительного трюма, благо сверху он мог закрываться, превращая помещение в огромный зал. Вдоль стен тянулись балконы, по одному на каждый ярус коридоров, с каютами.
-Тысяча двести мест. Правда, если все выйдут в холл, будет тесновато, - отметил капитан, сверяясь с бортовой информацией.
На высоте зала, судя по всему, предполагался галла проектор для демонстрации фильмов, красот космоса и персоны капитана, дабы красноречиво предупредить, когда стоит начинать сеять панику и пробиваться к спасательным шлюпкам.
Шлюпок, кстати говоря, было куда меньше чем кают. Видимо, часть из них была распродана бывшими владельцами.
Лом пошатал одно из разболтавшихся перил и вздохнул:
-Да уж, ремонту предстоит немало. Если конечно, хозяйка захочет использовать эту штуку по назначению.
-Лом, вы пессимист. Чудесный корабль, полно места, какой потенциал, - настроение барона уже ни что не могло омрачить. Побывав на капитанском мостике и осмотрев всю свои законные владения с высоты висячих камер, он преисполнился зарядом позитива на ближайшие пару недель, - И за ночлег больше платить не нужно. Давайте лучше выпьем за новое место работы, а завтра приступим, закатав рукава. На столе появилось несколько, бутылок с дорогими этикетками, и даже достопамятная недопитая «Вот-ка».

Утро встретило Барона в капитанском кресле. Осторожно приоткрыв глаза, Барон пошарил взглядом, пытаясь восстановить картину произошедшего. Судя по отсутствию недовольных, поседели вчера без прецедентов с общественность. А вот тара наблюдалась исключительно пустая. Прямо перед глазами на пол стены располагался массивный экран, который напомнил Фридриху, что он теперь при должности, и несет некий груз обязанностей. Вздохнув, капитан развернул кресло и обнаружил старпома. Лом спал у двери. Стоя. Правая нога пробила дверную перегородку и не давала бесчувственному делу упасть. В голове всплывали какие-то смутные воспоминания о блокировке двери до особых распоряжений, и команды «Кругом!» и «Шагом Арш!». Поморщившись, Барон прочистил горло, и что есть сил гаркнул:
-Старший помощник Лом!
Рефлексы тела сработали безукоризненно. Лом привычным движением извлек очки, нацепил их на нос, и, повернувшись на голос, выдал:
-Да, капитан!
-Оплатить ремонт переборки из первого жалования, - уже тише добавил Барон.
Лом тоже погрустнел, осознавая суровую реальность.
-Есть оплатить ремонт…
-И закончите демонтаж, раз уж начали. А то ведь не пройти, - вздохнул капитан, посматривая на окончательно покореженную раздвижную створку.

Космпорт занимал добрую десятину поверхности планетоида. единственный из первых заложенных на планетоиде комплексов, доживший до нынешних времен, он не внушал ничего, помимо легкого интереса к далеким временам, когда корабли нуждались в надежных поверхностях для посадки, а о внепланетарных причалах на кто и не думал. Космопорт создавался с размахом, и на века. Мало кто предполагал, что горизонтальная поверхность, залитая твердолитом*{Короче, как бетон, только тверже}, может технологически устареть. Впрочем, таких космодромов на многих планетах сохранилось достаточно. Не каждая экономика могла подняться до уровня дешевых космических мостов и орбитальных причалов и верфей. А посему, во всех современных все еще предусматривалась возможность внутриатмосферных маневров. А только наиболее зажиточные простаки, купившие «Корабль завтрашнего дня», висели на орбите и ругались с местной администрацией сперва за невозможность принять корабль на ремонт а затем, за отсутствие представителей фирмы производителя, и их бесплатной выездной ремонтной бригады, которая, по указанию в документах, присутствует во всех цивилизованных мирах.
Местной самоуправление, впрочем, смотрело на такие случаи с усмешкой, продолжая поддерживать порядок на старом объекте, не задерживая финансирования и не загружая оной в ночное время. А то, что кто-то кого-то хулит за «нецивилизованность» и «нежелание прислушаться к мнению знатоков технологий», так это только его моральные трудности.
С наступлением условного утра где-то в недрах покрытия начинали бодро жужжать в полную мощь генераторы, поднимая работоспособность комплекса до уговоренных нормой восьмидесяти трех процентов. Активизировался рабочий персонал, растаскивая по кораблям сомнительного содержания контейнеры, а в некоторых, особых случаях – по частям пригнанные корабли. Начинало работу самое популярное заведение местного космопорта – бар. Даже ввиду дороговизны и отсутствия каких-либо антуражей, помимо тех, что хаотично генерируются из обломков мебели, после очередной драки, клиентов в этом заведении тоже хватало.
Барон наблюдал за активированными и бодро бегающими по полю ремонтными дроидами и прочим персоналом через монитор внешнего обзора. Попутно он похлебывал кофе, извлеченный из вмонтированной в капитанский пульт кофеварки.
Из бара вылетела половина арторианского нутлонца. Впрочем, поднявшись с твердолита, она тут же поползла обратно, что-то неслышимо вереща и размахивая щупальцами. На их планете, разрубание напополам считалось высшей формой оскорбления.
«Раз уж даже в кабаке драка – рабочий день уж точно начался»: решил для себя Барон, и повернулся в кресле спиной к монитору:
-Итак, Лом, что у нас на повестке дня?
-Подбор кадров в команду, - Лом пролистывал электронный планшетник, в который еще вчера были предусмотрительно внесены ярлыки на судовой журнал и прочие корабельные базы данных.
-Превосходно! И так, капитан есть! – не дождавшись никакой реакции, Барон неопределенно покрутил рукой. - Ну, что же вы, Лом, отмечайте!
Старпом вздохнул, и вывел список экипажа в табличку с чек-боксами.2{Это такие прямоугольники, куда ставят галочки}. Напротив должности «Капитан» стояла жирная галочка. Видимо, появилась там, по заступлению на пост.
-Старший помощник?
-Есть, - уныло протянул Лом, проверяя наличие галочки напротив соответствующего пункта.
-Старший механик?
-Нет такого.
-Как нет, а это кто? – победоносно заявил Барон и сменил обзор внешней камеры.
По обшивке корабля прохаживался человек в грязном комбинезоне, закрашивая старое название из огромного пульверизатора.
-Думаете, это механик? Не четкое же изображение…
Человек в прошествовал к камере, дохнул в объектив и начал протирать его рукавом. Изображение окончательно исчезло.
-Ну уж точно не повар, - хохотнул Барон.
-Вы хотели сказать, кок?
Барон лишь досадно отмахнулся, он уже разбирался, где на пульте внешняя связь:
-Оставьте вы этот свой жаргон, мы же не в море, право-слово… Ага, нашел. Эй, там, на корме! Явитесь в капитанскую рубку с отчетом!
Спустя десять минут, в коридоре раздалось жужжание, и странные звуки, будто кто-то стучит по полу кибернетической ногой. А спустя еще минуту, жужжа и стуча по полу кибернетической ногой, в рубку ввалился человек. Теперь стало видно, что он на голову ниже капитана и почти в два раза шире. И, человеком его можно было назвать весьма условно. Уж слишком бросались в глаза протезы устаревших моделей. Нога, на которую он прихрамывал при ходьбе клацала по покрытию и издавала характерные звук истертого двигателя. А металлическая рука с пятью подвижными когтями, вряд ли могла выполнять что-либо кроме грубых работ с не режущимися предметами. Впрочем, эту теорию человек тут же опроверг, почесав острым когтем обильную щетину на широком лице. Вся верхняя часть корпуса была упакована в освинцованный кожух под которой скрывался портативный реактор. О чем красноречиво предупреждал знак радиационной опасности.
-Фридрих фон Мюнхаузен, капитан этого судна, - скромно представился Барон? Предусмотрительно протягивая для рукопожатия левую руку. Поймав скептический взгляд на своей потертой тельняшке, он добавил: - Старую форму пожертвовал в фонд малоимущих капитанов, новую еще не подвезли.
-Сильвер. Джон Сильвер, - голос был хрипловат и отдавал легким металлом. Киборг прошествовал к пульту, в пару щелчков настроил все экраны, после чего извлек из кармана ремонтного комбинезона лист псевдопластика с выбитым списком. Неодобрительно оценив состояние входной двери, что-то в нем исправил и протянул капитану, - Вот отчет.
Заглавие гласило «ПОВЕРХНОСТНЫЙ РЕМОНТ». Далее шел перечень необходимого для ремонта: запчасти, порытая, обшивка. Некоторые было помечены альтернативой другие как первой важности. Во втором столбце были указанны планеты на которых можно закупить материал. По каждому пункту было проставлено два три адреса с различной ориентировочной стоимостью. Навскидку общая сумма «поверхностного ремонта» внушала, и капитан углубился в подробное изучение каждого наименования. Хотя, больше половину названий ни о чем ему не говорили.
-Разрешит идти? – уточнил Сильвер, не дождавшись, реакции на свой отчет и получив задумчивое «идите» удовлетворенно кивнул, покидая помещение. Лязг ноги по полу звездолета оборвала в глубине коридора.
-Вот что значит инициативный член экипажа. Значит, техник у нас уже есть. Отмечайте, - наконец вышел из задумчивости капитан, откладывая лист с наименованиями. - Осталось найти навигатора и судового врача…
-Капитан, я бы ни стал искать в этой дыре ни того ни другого.
-Согласен, - уверенно заявил Барон, - Только полный идиот будет набирать команду на этом астероиде по местным кабакам. Здесь же сплошь одни жулики и проходимцы. Найти здесь профессионалов просто невозможно! Лом, судя по вашему выражению лица, вы снова со мной не согласны?
-Да нет, капитан, более чем согласен.
-То-то же. Ну, до цивилизации как ни будь долетим, а там подадим объявление в сети навигаторов их набежит, хоть в вакуум сбрасывай. А вот врач… Хороший судовой врач ведь в каждой подворотне не сидит. Тут неплохо бы было найти проверенного человека, со стажем. Ну, и чтоб пообщаться можно было, и морали не читал, о том, как в наш век все вредно… Вы не знаете таких?
Лом лишь отрицательно покачал головой.
-Ну, да, куда уж вам, с вашим здоровьем. Нужен кто-то кто ни раз обращался за помощью, желательно по необходимости тяжелых хирургических вмешательств… - Барон поднялся с кресла и мерил рубку шагами. Как правило, это означало активный мыслительный процесс, - И, кажется, я знаю, кто нам поможет… Сильвер! Зайдите-ка к нам еще на минуточку.

* * *
-Хотите в команду опытного судового врача? – Дабы добраться до рубки во второй раз киборгу потребовалось куда меньше времени, но настроения это ему не прибавило.
-Да, дорогой наш друг! Нам подумалось, что вы, как бывалый звездоплаватель, имеете кого на примете? -
-Да есть один, - усмехнулся Сильвер, - такой опытный, что ив могилу от него не сбежишь.
-Именно то, что надо,- расцвел Барон, - Я в вас не сомневался. Где нам его найти?
Джон похлопал по карманам, и протянул изъеденную временем, но еще читаемую визитку. «Клиника доктора Ливси на Альтероне-6. Мы избавим вас от всего, что можно подхватить в космосе, на планете и при рождении»:
-Пообещайте побольше пациентов, и он ваш.
-Просто замечательно! Спасибо, возвращайтесь к непосредственным обязанностям, не смею вас задерживать! Так, теперь нам нужны только матросы, ну и боцман! Да такой, чтобы вся команда летала, чтоб персонал при одном его виде начинал работать с утроенной скоростью!
-А боцман тоже уже есть, - удивленно заметил Лом, проверяя записи.
-Да ну? И кто же?
В услужливо открывшемся файле красовалась одна единственная фотография с подписью. «Урсула Танака. Старший Боцман»
-Даже так, - протянул Барон.
-Именно так, - подтвердила Урсула, уверенным шагом проходя в капитанскую рубку, - А разве тут не было двери? Впрочем, не важно. Документы на корабль оформлены. Сегодня же вечером необходимо стартовать и провести полное тестирование в космических условиях. У нас уже есть ориентировочный курс?
-Еще нет. Мы только получили отчет о предварительном осмотре от нового бортинженера, - приосанился Барон, - И координаты на кандидата в судовые врачи. Проанализируем, и, к вечеру все будет в лучшем виде.
-Отрадно слышать. Буду нужна, я в своей каюте. Да, - повернулась она напоследок, - неплохо бы было провести полную инвентаризацию. А то, уверена, инвентарный файл устарел на несколько десятилетий.

* * *
-Лом, вы уже провели инвентаризацию?
-Шутите, капитан? – развел руками старпом.
-Меня же не было несколько часов!
-Вас не было ВСЕГО несколько часов. А это ЛАЙНЕР, а не двуместный транспортник. Инвентаризация может затянуться на недели.
-Нет, так не пойдет, - решительно отмел Барон, - В ближайшие недели вы мне будете еще нужны. Отставить инвентаризацию.
-Есть отставить…
-У меня тут появилась идея. Нам бы в команду не помешал робот.
-Робот? – удивился Лом. Роботов он недолюбливал. Ему казалось, что в последние время те слишком много на себя брали, - На какую должность?
-Да на любую! Инвентаризацию сможет провести любой мало-мальски соображающий механизм. Хотя… Лом, а каким количеством языков вы владеете?
-Тремя.
-А я, вот, всего одним… И того четыре… непорядок. Значит, помечайте. На ближайшей цивилизованной планете мы нанимаем робота-переводчика. Мы, как ни как, теперь в круизном бизнесе, или где? – капитан выразительно помахал огромным пакетом с кучей голограмм, говорящих о том, что находящийся в нем товар – самая что ни на есть лицензионная книга «Как руководить судном в условиях круиза». – Поручаю вам поиски. Чтобы потом не было претензий к сотруднику.
Капитан вновь занял полагающиеся ему кресло и начал листать всю скопившуюся документацию:
-А ближайшей цивилизованной планетой станет… Амадея – 16.

***
Одни из комнат ресторана «Во все времена» быстро меняла антураж, с каждой минутой утрачивая свою презентабельность в результате проводимых в ней переговоров.
-А ну, повтори? Повтори, кому говорю! Что ты сделал с моим кораблем? - первому из собеседников, наконец, удалось схватить второго за хвост, и теперь беседа перешла во вторую, более информативную стадию. Теперь, собеседники могла общаться лицом к лицу. Правда, когда второй – огромный и чешуйчатый верзила повышал голос, первый мелкий и лохматый начинал раскачиваться от порывов воздуха на собственном хвосте.
-Ну, проиграл я его! Проиграл! Что теперь делать то? Но, я сохранил весь груз. Все переправил в целостности, до последнего ящика! – лебезил мелкий, размахивая над полом всеми свободными конечностями, - Он же по кускам разваливался. Зингер, ну отпусти, если хочешь, я выплачу тебе его стоимость из своей доли. Даже с процентами, за моральный ущерб.
-К черту товар! К черту твои проценты! Мне нужен был корабль. Именно этот корабль!
-Да задался он тебе. По сравнению с прибылью от товара…
-По сравнению со стоимостью информации, которая хранилась в его памяти, весь твой товар, вся его прибыль ничто! - верзила перешел на шепот, но последнее слово выкрикнул так, что лохматый вновь закачался, брезгливо вытирая с шерсти слюну.
-Если она так важна, сходи да забери. Тебе не откажут.
Верзила отшвырнул собеседника в дальний угол и уселся ни останки дивана.
-Как ты собираешься извлечь блоки памяти лайнера? Для этого, придется разобрать пол корабля. А чтобы их считать, потребуется либо второй такой же старенный лайнер, либо придется заказывать разработку специального адаптера. И это не считая, что нынешние хозяева не согласятся на подобную операцию.
-Но, ведь можно же его выкупить, прежде чем они стартуют? – пропищал из своего угла мелкий.
-Заткнись, Ритокс, без тебя знаю… Это последняя возможность. Если они не согласятся…
-Я пройду по своим каналам. Я узнаю. Если они взяли работу, или пройдут через любую таможню. Можно будет встретить их в отдаленном участке космоса.
Верзила усмехнулся двумя рядами плоских зубов:
-Выиграли его у тебя отнюдь не дураки. Сегодня же вечером они стартуют и при первом же ремонте полностью обновят индексирование. А до этого ни кто бы не стал подписываться на официальные перевозки. Собирайся, и надейся, что у тебя хватит денег, дабу удовлетворить их запросы.

***
-Почему Амадея? – удивленно почесал затылок Лом.
-Ну, во-первых, там можно купить большинство деталей, а во-вторых, я взял небольшой заказ на доставку груза. Так что, мы сможем не только провести тестирование и ремонт, но и немного подзаработать. А то, ведь летать с таким огромным, но пустым трюмом – прям обидно, - капитан довольно потирал руки, предвкушая идущие в гор дела.
-Не думаю, что хозяйка одобрит подобное. Может, стоит отказаться? – неодобрительно покачал головой старпом.
-Поздно, Лом, поздно. Или вы хотите оплатить неустойку из собственного кармана? Да и совершенно не стоит хозяйке знать, что мы что-то перевозим. Пару контейнеров туда - пару сюда. Закупать то мы будем много. Расслабитесь вы, посмотрите хорошее кино. Очень жаль, что галла-проектор пропал. Я уж хотел приобрести парочку свежих фильмов, предвкушал такое событие. Где еще можно посмотреть галлу на таком огромном пространстве?
-Современные технологии позволяют загружать фильм прямо в мозг. Там размер уже не играет роли, - вздохнул Лом. Ему никогда не нравилось, что капитан переводит тему.
Барон поморщился:
-Знаете, Лом, не люблю я это. Развлечение – для спойлерофобов4 { Тех, кто боится, что им раскроют сюжет раньше времени}. Чтоб посмотреть фильм быстрее, чем вам расскажут… Ладно, займемся самообразованием.
Барон аккуратно разорвал пакет, извлекая из него не менее лицензионную коробку, упакованную прозрачной планкой. Пакет отправился в услужливо приоткрытый контейнер повторной переработки. Вслед за ним слетела пленка, несколько кусков защитных уплотнителей и саморисующийся плакат, предлагающий запечатлеть вас с давешней покупкой в окружении богатства и славы, набор олицетворения которого так же присутствовал в меню плаката.
-В этих лицензионных изданиях бесполезного мусора больше, чем содержания, - проворчал Барон, но, все же, приклеил на пульт сувенирную наклейку-проектор. Она тут же связалась с системой визуализации, скачала образ и высветила маленькую трехмерную проекцию лайнера.
-Не похож, - заметил Лом.
-Видимо, бортовую системы визуализации не перенастраивали по ходу тюнинга.
Спор о том, стоит ли называть удары метеоритов по обшивке тюнингом так и не возник.
Последняя часть упаковки отправилась в ведро, и в руках у Барона осталась маленькая, с ноготь размером, карточка. Впрочем, она тоже ушла в ведро, после того как информация была передана в планшетник.
-Когда заплатил, а в руках ничего нет, значит ты купил знания, или опыт, -назидательно поднял палец Барон, и углубился в изучение книги.
-Тогда мы уже должны были стать опытными, как ни кто, - вздохнул Лом, но капитан его уже не слышал.

* * *
-Капитан, по-моему, у нас гости, - дабы донести сию новость до Барона, Лому пришлось преодолеть приличное расстояние по коридорам лайнера. После чего, в список срочных расходов был внесен набор интеркомов.
-Вижу, - барон внимательно изучал прибывших на мониторе. Те остановились у трапа, ожидая пока кто-либо снизойдет до разговора.
Первый был широкоплечим чешуйчатым здоровяком. На нем был натянут стандартный космический комбинезон, правда в нем он смотрелся так же нелепо, как горилла в смокинге. Казалось, не рвущаяся ткань вот-вот разойдется, выпуская на волы обилие мышц. Второй – напротив был мелким и щуплым. Покрыт неаккуратно торчащим мехом. Он нервно увивался под ногами у верзилы и, казалось, вот-вот выскользнет из одежды и затеряется среди ящиков чьего ни будь трюма.
-Презентабельные личности, - хмыкнул Барон.
-Да уж, вы всегда умели разбираться в людях.
-Заметьте, Лом, и в не людях тоже. Здравствуйте, господа, чем могу услужить! – Барон привычно расцвел своей фирменной улыбкой, выходя на трап перед гостями.
-Я Зингер, бывший владелец судна. Хотел бы видеть нынешнюю хозяйку. – грубо, но вполне вежливо прорычал чешуйчатый.
-Увы, увы. Хозяйка отдыхает перед ночным вылетом. Но, я Карл Фридрих фон Мюнхаузен нынешний капитан этого судна. И уполномочен решать вопросы от ее имени.
В этот момент у Лома возникло непреодолимое желание положить лицо в правую ладонь. Но, опыт работы с Бароном научил его делать поистине невозможные вещи, и старпом сохранил невозмутимый вид.
-И все же, я хотел бы поговорить с хозяйкой. У меня есть предложение, могу выкупить судно назад. За весьма приличную сумму. Именно сейчас мне нужен очень вместительный корабль, так что, за ценой дело не станет, - верзила проявлял сдержанность, но, Лому почему-то казалось, что это стоит ему не малых усилий.
Барон прискорбно покачал головой:
-Увы, но это невозможно. Мы уже вложили некоторые суммы денег в лайнер, набрали команду, подписали договора. Продажа лайнера более не обсуждается. Ничего не попишешь, нужно быть сдержанней, играя в карты.
Лом поборол повторный приступ фейспалма.5{Да, именно тот жест, когда лицо кладется в правую (иногда левую) ладонь} Громила неодобрительно покосился на мелкого. Тот сжался, став еще более незаметным.
-Плачу двойную стоимость за корабль и все ваши расходы и неустойки, - выдал Зингер.
Приступ удивления застигнул всех присутствующих, включая пришедшего с чешуйчатым компаньона. Тот пару раз дернул напарника за рукав, призывая отойти ненадолго. Зенгер лишь досадно отмахнулся.
-Ваше предложение… щедро, но, увы, не обсуждается. Извините, господа, у нас много дел.
-Стой, - громила протянул было руку, чтобы схватить Барона за плечо, но был остановлен хваткой старшего помощника. Зингер удивленно замер. Лом был примерно одного с ним роста, но куда более худощав и, в своих очках, ни как не выглядел на разрядника по подниманию грузов в сверхвысокой гравитации. И, тем не менее, хватка его была весьма ощутимой:
-Невежливо распускать руки на малознакомых людей, - бросил Барон, - Лом, будьте любезны, проводите наших гостей.
Лом, было, потянулся к воротникам пришельцем, но Зингер вкрадчиво сказал:
-Мы поняли, уходим.
Странная пара развернулась и неспешно растворилась в суете космопорта. Только теперь Лом решил подать голос:
-Капитан, вы рехнулись? Такие деньжища, вдруг бы хозяйка захотела бы продать корабль, - он нервно взъерошил волосы, и принялся протирать очки платком.
-Если бы она захотела продать корабль, то, попутно бы захотела нас уволить. Даже, если неустойку по нашему контракту покроют вдвойне, плюс сто процентов прибыли от неустойки с договора по доставке – на новый корабль этого совершенно не хватит. Вы хотите сидеть в этой дыре? Пусть и при деньгах? Половина, из которых, разойдется, пока мы отсюда выберемся, а вторая - пока найдем новую работу. И это, если повезет. Нет, Лом, я взял обязанности капитана, и так просто не оставлю этот пост. Пойдем, до отлета еще много дел, - капитан похлопал помощника по плечу, и зашагал вверх по трапу.

* * *

-Старший помощник Лом, слушай мою команду! Задраить все люки! Поднять паруса! Срубить якоря!
-Капитан, это, вообще-то круизный лайнер, а не яхта. У нас нет парусов. А якоря, если бы и были, то используются только в стыковке на открытых верфях и безгравитационных космопортах, - заметил Лом, настраивая привычное расположение панелей навигационной программы.
-Да? - Баррон пролистал несколько страниц, и свернули книгу в трей. - Значит, я до этого еще не дошел. Ну, поднимай, чего там есть, и руби, что положено.
Последние приготовления подходили концу, все системы работали в пределах нормы, и корабль готовился покинуть столь дружелюбный космодром. Лом загрузил составленную программу маршрута, и встал к штурвалу, шаговых двигателей. Управляющие элементу были выполнены с шиком, в виде большого рулевого колеса, инкрустированного множественными электронными элементами. Конечно, ни что не мешало управлять с более привычных электронных панелей, но туристические звездолеты могли похвастаться излишествами, чем Лом не преминул воспользоваться. Ему вспомнилась старая фотография из семейного архива, где его сколько-то раз прадед стоял у похожего штурвала, управляя примитивным судном.
Лайнер натужно загудел, поднимаясь над поверхностью космодрома, и втянул посадочные ноги.
-Хорошо пошла, - обрадовался Баррон.
-Не очень, - Лом быстро сверялся с показаниями приборов, изменяя некоторые параметры, - Первым делом придется проверить стартовые двигатели. А то ведь, при отказе тактового или маневренного, в худшем случае, застрянем посреди космоса. А если стартовые заглохнут, до поверхности быстро долетим. У этого судна аэродинамики никакой. Теоретически, запас двигателей должен быть, компьютер будет пытаться перераспределить мощности. Но я неуверен, что в такой развалине подобное действие не вызовет лавинообразный отказ.
-Чего ж это вы, Лом, такой умный, - хмыкнул Баррон.
-Вообще-то у меня кристальный диплом Космоходной академии, если вы забыли. Курс основ проектирования звездолетов входил в обязательную программу.
-Так почему ж вы на завод не пойдете? Поднимать кораблестроение?
-Посидели бы с мое за чертежами... - вздохнул Лом, поправляя очки. Перед ним на большой галла-панели развернулся вид с внешних камер. На много километров простирался космодром, усаженный разнообразными судами. Нет, такое Лом бы никогда не променял на ежедневное корпение над чертежами, сменяющиеся только на полевые испытания, пилотами в которых участвовали, преимущественно, роботы и миллионеры с придурью в голове. Лом провел рукой по штурвалу, улыбаясь своим мыслям.
-Вижу, старпом, кораблем вы довольны, - усмехнулся Баррон, - А ворчали целый день. Ну, что, сменить вас на дежурстве, или...
-Если можно, капитан... - Лом смотрел на капитана умоляющим взглядом.
-Можно, - кивнул он, - только смотрите, чтоб после посадки не засыпал на ходу. На стационарной орбите поставь какой ни будь тест и поспите хотя бы пару-тройку часов.
-Есть поставить тест на стационарной, - отчеканил Лом и полностью сосредоточился на новой игрушке.
* * *
Капитанская каюта привела Баррона в неописуемый восторг. Ранее за такие апартаменты приходилось платить, дабы хоть немного отдохнуть от той койки, что стояла в старом грузовом транспортнике. Первым делом тщательным оценкам было подвергнуто спальное место. Оставшись более чем довольным, Баррон взялся за распаковку сумок. Когда все личные вещи кое-как заняли положенные им места, со дна сумки появилась фото-рамка. Она была рассчитана на воспроизведение целых галерей и альбомов, включая памятные видеозаписи, но стационарно отображала только одну. На фоне старого транспортника Баррон вместе с Ломом. Это был день распределения на годичную практику по окончанию академии.
Несмотря на все свои бахвальства, Баррон не питал иллюзий. Капитаном он был аховым. Даже когда возил обычные грузы. Лом же, напротив - был одним из лучших выпускников. Он мог бы уже сотню раз подать прошение о повторном распределении, но продолжал с энтузиазмом выполнять роль помощника. Не сказать, чтобы Лом никогда не брался поучать капитана, но делал это, скорее, по-дружески. В рамках субординации всегда придерживался правил. Держался на вторых ролях, предоставляя все ответственные решения капитану. Не то, чтобы Баррон неумел или не любил работать на публику, но, его удивляло подобное отношение.
Нет - наконец решил он, засыпая, - теперь у нас есть отличная работа. Пора вспомнить все заветы предков и всеми силами прорубить путь к успеху.
Сон пошел Баррону на пользу. Голова была свежа, а тяги к новым свершениям хватило бы на добрую космическую академию. Ту самую, которую некогда закончил Лом. Облачившись в заранее подготовленный комбинезон, капитан взглянул на часы. Судя по времени, корабль давно должен был прибыть к пункту назначения. Но, индикатор гравитации на стене по-прежнему указывал режим открытого космоса. А значит, Лом решил подойти к тестированию бортовых систем с полной ответственностью. Или вздумал пару лишних часов поспать.
Покинув каюту, капитан зашагал в рубку.
* * *
-Почему до сих пор не на поверхности? - все же, первой до рубки добралась Урсула и теперь допытывалась состоянием дел.
-Выполняю цикл стационарных тестов в условиях открытого космоса, согласно приказу капитана, - отчеканил Лом, вытянувшись по струнке.
-Да, по моему приказу, - подтвердил Баррон, неспешно просочившись в рубку. Он был уверен, что еще полминуты назад Лом по его же приказу блаженно видел девятый сон. Но, умения быстро проснуться, четко доложить, а некоторые команды - и выполнить не просыпаясь на одних рефлексах - были одним из умений лучшего выпускника космической академии, - заканчивайте тесты и начинаем посадку.
-Прекрасно. После посадки в кают-компании, - деловито подбила итог Урсула, - Необходимо будет раздать средства связи. Думаю, на планете лишними они не будут.
* * *
-И почему тут так много кают компаний? - возопил Баррон, никого не обнаружив за очередной дверью.
-Это же, лайнер. Он рассчитан на большое число отдыхающих, - пожал плечами Лом.
-А я капитан! Вот зайдем в первую попавшуюся, и будем ждать.
-Не думаю, что это дельная мысль. У каждого корабля есть кают-компания, на которую не указывают ориентиры. Она специально для команды. Чтобы разные личности, считающие себя вправе отрывать ответственных организаторов от отдыха, не могли испортить минуты покоя. Что-то наш куратор такое упоминал в своих байках...
После некоторых блужданий, искомая кают-компания была найдена возле сан-узла, помеченного табличкой "Для служебного пользования". По размерам она была поменьше остальных, но куда более уютная. В каюте уже присутствовал Сильвер. Он усиленно ковырял полуразобранный автомат для приготовления напитков.
Не став отвлекать техника от его прямых обязанностей, друзья расположились на диване.
-Слышал, нынче производят переговорные устройства в виде мембран, крепящихся прямо на шею. Они считывают колебания связок и можно общаться, не раскрывая рта,- припомнил Баррон, пытаясь оценить, когда же аппарат будет готов, и целесообразно ли первому проверять качество приготовленного.
-Увы, на такое оснащение мы еще не налетали, - отрезала Урсула, в этот момент появившаяся через вторую дверь, ведущую из служебных помещений. - поэтому - вот.
На стол рухнул приличных размеров коробок с амортизирующим мусором. В нем оказались зарыты пластиковые черные коробки с антеннами.
-Это что?- удивленно заметил Баррон, взвешивая прибор в руке.
-Рации,- подсказала Урсула.
-А я уж думал, газа меня подвели, И что, эти штуки работают в условиях космоса?
-Это хорошие рации,- заметила Танака,- только это не забудьте.
На стол лег еще и приличных размеров пакет,
-А это что? - удивленно приподнял бровь Баррон.
-Батарейки. Не забывайте менять, а то садятся быстро...
* * *
Архитектурные традиции Альтерона-6 уходили корнями глубоко в историю освоения космоса людьми. Они предполагали наличие огромного рабочего потенциала колонистов и при минимальной площади поверхности планеты. Практически все пространство кроме космопорта было застроено высотными зданиями. Некоторые стояли ровно. Другие наклонены под разными углами с противовесом из таких же жилых или заводских построек. Таким образом, некоторые из зданий нависали над проезжими и прохожими частями поверхности, вплоть до превращения улиц в сплошные тоннели. Последние были обоснованы слабой гравитацией. Такие обычно попадались вдали от станций жизнеобеспечения и имели собственные маломощные генераторы атмосфер.
Магистральных трасс на Альтероне не было. Лишь множество пронизывающих массив, словно муравейник дорожек. Подобные космические трущобы, чаще всего, создавались людьми. А началось все на Земле в докосмическую эру. Вернее, во времена бурного развития космических программ. Первый из кораблей дальнего следования вышел в открытый космос и, после нескольких лет скитаний, встретил только колонию разумных грибов, объединившихся в симбиозе, дабы дрейфовать от планеты к планете. Грибы идти на диалог отказались, впрочем, и людей тоже не тронули. Этот инцидент вызвал огромный резонанс, долго обсуждался всеми мировыми лидерами, конгрессом ученных, философов и религиозных деятелей. В итоге, было общепризнано, что контакт с внеземными цивилизациями - бесперспективен. Налаживать дружественные отношения с грибами ни кто не хотел. А осваивать глубокий космос, когда еще в системе полно дел - глупо. После чего, космический программы дальнего космоса были временно заморожены, в связи с отсутствием близких форм жизни, или не имеющих аналогов в солнечной системе ресурсов.
Все изменилось через три года, когда Транс-ком Спейс, прокладывая новые маршруты, ради регулярности сообщения система Антарес с новой Эйрийской колонией, снес Плутон и целый ряд астероидов, находящихся на более дальних орбитах. Возможно, люди хватились бы недостачи нескоро, но практически сразу Солнечная система стала перспективным сектором космосе и на Землю заявились представители корпорации Спейс-вей с предложением построить на Луне одну из своих закусочных. Люди заявили, что на спутник у них свои далеко идущие планы, как, собственно, и на все остальные планеты солнечной системы, в том числе Плутон, Седну и прочие плутоноиды, ныне переработанные в пыль. После чего, отсудило у Транс-ком Спейс солидную компенсацию за нанесенный ущерб. Космическая программа, получившая обширные вливания ресурсами, развернулась до невиданных масштабов, а сеть ресторанов Земли МакСпейс, - первая закусочная которой открылась на Луне, почти обогнала СпейсВей по количеству филиалов.
На пике расширения космической инфраструктуры землей был принят законопроект "О спонсировании земных колоний", призванный подстегнуть освоение новых территорий и планет. Это привело к появлению касты людей, позже получивших название "профессиональных колонистов". Многочисленные семьи рабочих трудились ровно столько, сколько шел доход от строительства в их зарплаты, а, как толь кончилось финансирование и вставал вопрос о том, что на пару сотен лет понадобиться затянуть пояса, наплодить рабочих рук создать инфраструктуру и ждать, пока золотой рекой польются заказы от прогрессивных миров на сборку сварку и прочие, что так ценится по сей день, как всех колонистов будто вытяжной трубой сносило колонизировать другие, более процветающие миры. Именно за счет этой программы по всей галактике выросли странные города-призраки в самых неожиданных местах, вплоть до висящих среди космоса астероидов. Профессиональные колонисты процветали за счет льгот, а правительство, поговаривали, умело неплохо отмывать на таких стройках деньги, вырученные на контрабандах духОв в галактику астральных дУхов, или устаревших копмпакт-дисков с Windows в малоразвитые миры. {Запрет был призван остановить распространение абсолютно дырявой недоработанной операционной системы, дабы какой ни будь находчивый программист из малоразвитого мира сам своими силами сумел придумать что либо стоящее, способное заменить ненавистный основной части галактики продукт. Но Windows по-прежнему оставалась самой используемоей хотя и была некогда нерабочим прототипов вируса изобретенным на Изношеусе в незапамятные времена. С тех пор она заимела несколько тысяч модификаций самых разных производителей и под разные платформы. Любая цивилизация, едва вышедшая в космос, считала долгом найти слаборазвитый мир и впарить устаревшую бету какому-нибудь бизнесмену под проценты от будущих продаж. Впрочем, Земля гордилась именно тем, что некогда в результате катаклизма, планета продавших им Windows была уничтожена и пришельцы были вынуждены просить разрешения основать колонию где ни будь в слабозаселенной Афраке. Таким образом, все выкачанные средства вернулись на родину}.
Спустя годы, законопроект был свернут, а города остались, превратившись в оплот ведения сомнительного бизнеса, грузовых перевалочных пунктов, подпольных казино, а то и пиратских станций. Спустя столько лет централизировать власть оказалось невозможным, и на многих планетах действовали свои законы, установленные местной администрацией - официальной, или не очень. Но оставим сводки новостей галактики за последнее тысячелетие и вернемся к нашим героям.
Баррон и Лом пробирались по крытым улицам выискивая уцелевшие адресные полосы под ногами и любовались незабываемой монументальной геометрией. Вокруг было уныло и пустынно. Лишь возле герметично запаянной бочки сидела группа грязного вида сомнительных личностей. Они бросали на приваренную крышку нечто, что можно было условно назвать пищей. Пища тут же начинала шкварчать, видимо в бочка была часть какого-то автономного реактора, и теперь грела в холостую. Периодически, сидящие разливали по стаканам из фляги, и поднимали тост.
-Эй, ребятки, - окликнул отдыхающих Баррон, -вы местные?
Сидящие повернули к нему свои панковатые лица, и стало заметно, что все они довольно молоды. Видимо, любители экстремального сталкинга в отдаленных мирах.
-Ну, на какое -то время местные. А тебе то что, дядя ? - поинтересовался самый грязный из собравшихся.
-Мы ищем клинику доктора Ливси, -пояснил Баррон.
-А, клинику, - протянул парень, - сочувствую. Клиника за углом. Два пролета слева, третий бокс справа. Проводим же идущих лечиться к нашему уважаемому доку, -обратился он к товарищам, - За вас.
Парень вскинул стакан в сторону Борона
-За вас, - хором повторили прочие сталкеры.
Баррон сдавленно улыбнулся и помахал на прощание.
-Видите, старпом, как нынче молодежь проводит время, - сказал он.
-По-моему, - подозрительно заметил Лом, - за нас они выпили не чокаясь.
-Но может у них так тут принято. По мне, вполне искренние ребята.
-Ребята, может и искренние, но меня терзают сомнения, что в такой глуши может практиковаться престижная клиника.
-Не судите, Лом, мало ли какие у человека в жизни трудности. К тому же, нам его рекомендовали. А то придешь в какой ни будь центр найма в фокусе галактики, а там высококвалифицированный специалист - омар. И потребует, чтоб на корабле был бассейн. Я, знаете ли, приверженец идеи, что большинство болезней от нервов и психичемских расстройств. А уж поверьте омар, с клешнями вместо скальпеля, который порывается вас осмотреть, это именно то, что разрушает хрупкое человеческое душевное равновесие.
Лом покачал головой и лишь опасливо обернулся - не выскочит ли из подворотни сталкер, с целью обновить свой скудный гардероб.

* * *
Скримблу сегодня не везло. Не везло по мелкому. Крупных ставок пока еще не было. Не болу крупных выигрышей и у других игроков, засевших за центральным столом казино играть партию в покер.
Авиец справа сноровисто подхватывал карты присосками на щупальцах и тут же ставил в специальный держатель, дабы не оставалось следов. Такие, как он, могли бы научиться кропить карты и, возможно, к концу игры, весь выигрыш пойдет в одни ворота. Если конечно он действительно не тот неудачник, за которого он себя выдает. Уже спустил несколько некрупных сумм но, все же, в отличие от Скримбла, один раз взял банк. Справа сидела пара арнодианцев. Каждый был ростом чуть меньше карты, поэтому играли на пару в специальном, предоставленном казино, экзоскелете. Каждый раз после сдачи они подносили карты близко к стеклу простейшей кабины и начинал что-то беззвучно обсуждать между собой, отчаянно жестикулируя. Самой успешной в сегодняшней игре пока оставалась женщина из людей, сидящая на против. Она неспешно брала карты, просматривала их, что-то про себя прикидывала и делала одну ставку за другой. Успешно пасовала в опасных ситуациях и, практически все время, держалась на плаву, пребывая в плюсах.
Скримбл нервно посматривал на тасующуюся в центре стола колоду. Кто бы мог подумать, что его, местного завсегдатая, с которым боялись садиться играть, обуют какие-то никому не известные личности, зашедшие сюда абсолютно случайно. Он бы даже подумал, что все подстроено. Но он ведь никогда не ходит сюда в этот день, просто сегодня резко сорвалась сделка и мысль забрести по дороге в казино пришла сама собой. Или сделка сорвалась не случайно? Да нет, глупости, ради того, чтобы накрыть его на пару тысяч кредитов? Это ведь смешно. Они даже не ставят по крупному. Просто сегодня не к кому было подсесть, и у Скримбла не было выбора.
Видимо, сегодняшний день войдет в немногочисленные легенды этого маленького казино. День его позорного проигрыша.
Из раздачника вылетело четыре карты. Скримбл вздохнул и поддел когтем первую. Флагман. Хорошая карта, а что толку? Они приходит с первой раздачу уже в третий раз за игру. Скримбл приподнял вторую карту. Флагман. Два шипа на голове приподнялись от возбуждения. Впрочем, за это можно не опасаться. Даже сегодня он одел свой неизменный головной убор для игры в покер, столь любимый профессиональными игроками их рассы. Но первые две карты и два флагмана. Это уже неплохая комбинация. Лучше сейчас может быть только вторая пара или третий флагман. Но увы, третья карта оказалась обычным метеором. Скримбл еще раз вздохнул и перевернул последнюю карту. Джедай. Один джедай. Если в руке только один джедай, любая другая твоя комбинация аннулируется, нужно срочно избавится. Заплатить и заменить? Возможно, придет третий флагман. Мысли засуетились. Впервые за сегодня пришло предчувствие азартной игры. Скримбл осмотрел присутствующих, но те изучали карты, словно произведения галактического искусства.
-Повышаю, - наконец решились альдеранцы, сдвигая в банк пачку кредитов.
-Поддерживаю и меняю карту, -женщина привнесла в общий банк двойную сумму за право сбросить карту. Новая из колоды перекочевала в область закрытых до конца игры.
Авиец долго смотрел в свои карты, после чего захлопнул держатель пасуя. Видимо Скримбл не ошибся. Либо ни одной стоящей комбинации, либо нет денег на замену карт. Неудачник.
Теперь главное выжать из этой ситуации как можно больше, а для этого должен пройти второй круг ставок. И он пройдет.
Скримбл потянулся к сумке, где были выложены деньги для несостоявшейся сделки и вытащил солидную сумму.
-Выставляю карту на торг по максимальной цене, - сказа он, выкладывая на стол закрытую карту джедая, - И удваиваю банк.
Лучший ход за всю игру. Один раз он уже блефовал, и ему не поверили. Если и в этот раз сойдет за блеф, то банк его. Избавился от портящей расклад карты джедая и теперь она стоит на торгах. Но цена карты говорит о том, что это высокая карта. Флагман или планета. Если кто-то захочет усилить расклад, он может ее купить. Добавит в банк сумму, и его будет ждать неприятный сюрприз. Весьма сомнительно, что в игре будут два джедая. К тому же, если его закрытая карта окажется третьим флагманом. Скримбл уже предвкушал лица оставшихся игроков, напряженные муками раздумий.
-Пас, - решили арнодианцы.
Скримбл разочаровано хмыкнул. Все же, их комбинация оказалась недостойной риска. А у женщины уже одна закрытая карта. Вряд ли на втором кругу, когда в дело идет элемент риска она решится...
-Выкупаю карту и удваиваю банк. Если примите ставку, - она сняли с руки браслет и положила на стол.
-Что это, - подозрительно спросил Скримбл
-Часы. Заводные, механические. Никакой электроники. Очень древние, раритет.
-Буду вынужден пригласить оценщики, - Скримбл сделал знак, смотритель притащил маленькую клетку и поставил на стол. Оттуда вылез маленький пушистый зверек и принялся придирчиво изучать и обнюхивать предмет
-Часы механические с изображением тоторо{Персонаж аниме, снятого в 80-х XX-го века.}. Производство приблизительно двадцатый, двадцать первый век. Подленек.
-Они стоят двойного банка? - удивился Скримбл.
-Да, - подтвердил оценщик, - Если желаете, в случае выигрыша могу ту же выкупить их.
-Нет, спасибо, - прервал его Скримбл. Если уж оценщик казино порывается что-то выкупить, значит цена тому значительно побольше заявленной, -Ставка принята.
Женщина аккуратным движением перевела джедая в собственные закрытые карты и сбросила одну с руки.
Скримбл смотрел на существенно возросшую кучу в центре стола Сегодня определенно удачный день. Главное, не сплоховать. Но все уже решено. У женщины на руках две открытые карты в которых она уверена. И две закрытые, одна из которых - его джедай, а одна - случайная карта. Вероятнее всего, на руках сильная комбинация, которую она надеется дополнить той неизвестной картой, или выкупленной его сильной. Но ее ждет неприятный сюрприз. Остается только поддержать ставку. Скримбл выгреб всю оставшуюся наличность и добавил к сумму не столе:
-Поддерживаю.
Игроки оценивающе посмотрели друг на друга.
-Вскрываемся? - ехидно предложил Скримбл.
Женщина выжила две карты на стол. Метеор и метеор. Два метеора. Мизер. Мизер. Это все был блеф. Блеф, на который он едва не поддался! Вся это игра, большая ставка. И все это блеф!
Скримбл нервно захихикал и выложил два флагмана. Вот это игра. Давненько такого не было! И давно не было такого выигрыша:
-Похоже, я победил.
-Не спешите, мы ведь еще не раскрыли всех карт, - заметила женщина.
-Я знаю одну из ваших карт, поэтому, думаю, она вам не поможет.
-Но, я не знаю ни одной из ваших.
-Моих? - Скримбл перевернул свою карту и замер. Улибка медленно сползла с лица. На него смотрел еще один джедай. Джедай, портящий всю его комбинацию. Такой же, как тот, от которого он так хотел избавиться. Если бы он обменял другую карту. Пара джедаев и пара флагманов. Лучшая комбинация за все время. Но, кто в такой ситуации оставил бы заведомо проигрышную карту в надежде на этот шанс, на чудо, которое все же произошло тогда, когда было совершенно не нужным. Выигрыш по мизеру. Джедай не может испортить мизер. Она просто его спровоцировала! Разгадала его ход. Да нет, она не могла знать, что в его картах выпадет джедай.
-Полагаю, выиграла я. Если ни кто не хочет продолжить, то я вас покидаю, - заметила женщина, поднимаясь.
Скримбл было вскочил, но опыстился на стул. Какой глупый проигрыш. И две карты на столе остались не перевернутыми. Скримбл поддел когтем первую. Джедай. Его джедай. И... Еще один. Два джедая и два метеора! Это не мизер - это Новая надежда - комбинация, о которой ходили легенды. Он слышал всего раз о такой, и дважды слышал, как ее пытались повторить шулеры. Но их уличили.
И тут она - два джедая. Три джедая за игру. Слишком невероятно. Такого просто не может быть. Скримбл стащил с головы шапку и начал комкать, мысленно прощаясь с деньгами, которые успели перекочевать в сумку к женщине. Сегодня ветры вероятности против него. С такой силой. Это даже не ветры. Это космическая буря, шквал. Но почему.
Внезапное озарение настигло его. Скримбл поднял взгляд на женщину
-Ведьма! Ты ведьма космических ветров....

* * *
Клиника Доктора Ливси выделялась из смежных боксов только большой чистой табличкой с названием и лозунгом "Отсечем лишние". Там же был изображен широко улыбающийся мужчина в аккуратных очках, с легкой рыжеватой небритостью. И хирургической ножовкой в руках. А может, и обычной. Ни Баррон, ни Лом не разбирались ни в древней медицине, ни в строительстве. Тем не менее, ножовка красноречиво демонстрировал, каким именно методом будет происходить отсечение. Табличка отличалась резкой новизной. Либо ее недавно меняли, либо хорошо следили.
Прямо за углом просматривалась еще одна, греющаяся у бочки компания. В этой части тоннеля действительно тянуло холодом, видимо разболталась климатическая установка. Когда друзья уже собирались постучать, дверь клиники внезапно разъехалась и оттуда выбежал человек в форма пилота транспортных перевозок. Он пролетел мимо друзей, едва не сшибив Баррона с ног, и только отбежав на безопасное расстояние, завопил:
-Я буду жаловаться! Вы у меня лицензии лишитесь!
Вслед за ним на пороге показался человек с вывески. В руках он сжимал точно такой же пугающего вида хирургический инструмент:
-Погодите! Может, еще передумаете?
Передумывать пилот, судя по всему, не собирался. Иначе как объяснить факт, что он прибавил скорости и исчез за поворотом, Все, включая сталкеров, проводили человека взглядом. Последние - совсем недолго, тут же вернувшись к созерцанию своей бочки.
-Проблемный пациент?- соучастливо поинтересовался Баррон.
-Да нет. Я особо и не надеялся. Достаточно трудно убедить человека при зубной боли согласиться на ампутацию головы.
Досадливо поцокав языком, Лився скрылся в клинике. Потоптавшись в двери и не дождавшись приглашения, друзья просочились вслед за ним.
Комната ожидания пустовала. Пара старого вида диванчиков и стол, на котором скопилась порядочная кипа газет и журналов.
Рабочее место медсестры так же было необжитым. Стены заклеены множественными плакатами, призывающими соблюдать осторожность, правела гигиены и даже правела дорожного движения на автомобилях докосмической эпохи. Впрочем, последний плакат был всего один и даже не висел, а торчал из- за дивана.
Из комнаты вело всего две двери. На первой значилось "Доктор Ливси - рабочий кабинет". На втором - "Приемная: Свбодно/Занято". Эта дверь была открыта и из-за нее слышался звук ссыпающегося мелкого стального инструмента.
Баррон осторожно заглянул в приоткрытую створку
Внутреннее убранство приемной было вполне заурядным. Хирургическая капсула соседствовала с обычным столом. Несколько медицинских приборов общего назначения, имеющих режимы работы, подходящие для нескольких основных рас. У стены стояла даже поляризированая пленка для первой помощи - фильтрации - газообразных форм жизни,
Ливси бегло прибирался, ссыпал грязный инструмент в дезинфицирующую печь.
-На прием? - поинтересовался он.
-Да нет. Мы по делу.
-Я так и подумал, - доктор поправил на носу аккуратные очки, осматривая пришедших. Очки были, явно, не простые, - у вас, вроде, все в пределах нормы. Хотя, если хорошо поискать...
-Не надо, - запротестовал Баррон.
-А у вас, - обратился Ливси к Лому, - если не ошибаюсь, синдром излишнего здоровья{Состояние, при котором организм максимально приближен к идеалу. При таком диагнозе считается нецелесообразным какое-либо лечение, по принципу - работает хорошо - не трогай. Корректировка зрения и ношение контактных линз относятся стоят первыми в списке приоритета невмешательства}... И лечиться вам противопоказано. Но, зрение, все же, умудрились посадить. Нехорошо...
Лом, изучавший стилажи с инструментами, пытаясь угадать предназначение некоторых, опираясь на базовый курс космической медпомощи, удивленно повернулся. Обычно ни кто не связывал его очки с плохим зрением. Уж слишком большая редкость для нынешнего времени. Больше списывали на боди-интерфейс старенького компьютер.
Баррон опасливо покосился на простые, неэлектронные инструменты. В некоторых шкафах лежал целый медицинский набор. Мюнхгаузен не знал ни одного названия этих полностью металлических, притягательно блестящих, без привычных встроенных датчиков и разъемов для капсул с антисептиками и анестезией. Трудно было представить, что такими инструментом вообще можно было чем- то помочь умирающему:
-Этим действительно можно лечить?
-Умелый врач лечит тем, что есть под рукой и отсутствие автохирурга с программой, гиперсвязи с консилиумом коллег и доступа к библиотеке справочников - это еще не повод проворонить человеческую жизнь. Хороший специалист может выполнить хирургическое вмешательство нестрижеными ногтями. И пусть для этого понадобиться дезинфицирующая жидкость и регенерант, ну или на крайний случай иголка и длинные волосы с головы, чтобы зашить рану - в некоторых случаях такого минимума достаточно. Я Ливси, доктор Девид Ливси, - он сунул Баррону ладонь для рукопожатия. Ладонь была в хирургической перчатке. Почему-то черной. Баррону тут же вспомнилось, что его прадед в восемнадцатом колене по материнской линии был чистокровным японцем, и захотелось из уважения к предкам выполнить приветствие церемониальным поклоном.
-Баррон. Баррон Мюнхгаузен. Капитан. А это - мой старший помошник Лом.
-Точно не хотите обследоваться?
-Нет, спасибо.
-Тогда, если не торопитесь - подождите в моем кабинете. Я сей час переоденусь и поговорим.
* * *
-И что мы ищем? - поинтересовался Баррон, с энтузиазмом зарываясь в очередную кучу самых разнообразных вещей. В это раз он выудил устрашающего вида штуковину, напоминающую неизвестного вида ручной лучевик для особо злостных боев с враждебными нашествиями.
-Пациента, - коротко бросил доктор, - Гед-то здесь, на хранении. Я все ждал, когда же поступят донорские органы и только сегодня, когда пришел тот человек с подходящим телом, я вспомнил, что если срочно не найду донора, то этот тип может испортить всю статистику моей клиники. Ни одного летального исхода за восемь лет стажа на этой планете!
Разговору не суждено было перейти в конструктивное русло. В кабинет доктор вернулся с крайне озабоченным видом, и тут же принялся переворачивать весь кабинет вверх дном.
Лом окинул взглядом помещение, в надежде понять, в каком состоянии может храниться пациент в захламленном рабочем кабинете. Основы медицинской помощи из курса космолетчиков подсказывали, что содержание пациентов в таких условиях несколько противоречат нормам, которыми стоит пренебрегать только в условиях экстренных ситуаций, в открытых планетарных комплексах при аварии и объявлении чрезвычайного положения на объекте. Но, статистика клиники говорила, что правила созданы для ничего не смыслящих новичков, а опытный врач всегда имеет индивидуальный подход.
-Что это вообще за штука? - осведомился Баррон, взвешивая в руке устрашающего вида прибор.
-А, это? Старый иньектор. Все ни как не соберусь выбросить, - бросил Ливси, продолжая выгребать из шкафа картотеку.
Уворачиваясь от капитанского проявления энтузиазма, Лом сделал неосторожный шаг и с ближайшего шкафа сверзилась банка, ранее накрытая полотняным чехлом. В банке плавала голова. Лом удивленно сгреб прозрачный контейнер. На опознавательной табличке была рукописная полу стертая надпись: "Юрий Се...". {Да, это немодно уже. И считается дурным тоном. Но, у каждого должна быть своя мечта идиота, которую необходимо осуществить.}
Над головами у собравшихся ожил динамик:
"Внимание! На территории клиники зафиксирован летальный случай. Получите уведомление!"
На столе мерно зажужжал факс, распечатывая документ.
-Ты смотри! На печатный вариант раскошелились! - негодующе вырвал листок Ливси. - Все-таки уволили! Пять лет не могли ни к чему подкопаться! И тут - на тебе - летальный исход!
-Но, ведь один летальный при такой статистике - это не серьезно! - Баррон удивленно поднял бровь.
-Смерть - это всегда серьезно. Я, между прочим, клятву давал. А тут - такая халатность! К тому же, местная администрация пообещала меня выгнать за малейшую промашку, что бы им прислали другого врача. Чем-то им я не нравлюсь! Специально подсунула безнадежного пациента, знала ведь, что не смогу здесь найти ни доноров, ни нормальных протезов. Видать, у манки таки издохла система жизнеобеспечения. Теперь придется искать новое место работы. Даже со всеми моими рекомендациями и дипломами пройдет время, прежде чем я устроюсь на новое место работы, - Ливси открыл один из шкафов, и на него вывалилась целая стопа различных пластин, разного рода дипломов и благодарностей на самых разных языках.
-Считайте, вы уже устроились! - просиял Баррон, подключая к факсу носитель со стандартным бланком договора, - Я капитан огромного лайнера. И именно сейчас у нас идет набор в команду. И вакансия заведующего медотсеком еще открыта. Мы совершим насколько тестовых полетов, пару ремонтов, наберем оставшихся людей и развернем полномасштабный круизный бизнес. В круизах часто попадаются очень привередливые богатые клиенты. И нам понадобиться первоклассный... Нет, даже вне категорий - врач. И вы прекрасно нам подходите. Стандартный договор - и мы ждем вас на нашем лайнере на площадке четыре а.
-Вовремя. Эти администраторы еще пожалеют, что выгнали меня. Пришлют из центра какого ни будь молодого курсанта на практику в это захолустье, вот тогда и посмотрим, кто будет тут их лечить!
Друзья покинули клинику, где Ливси уже вовсю собирал вещи. Зрелище это было не для слабонервных, и Баррон решил, что со всем медицинским оборудованием хочет познакомится исключительно в тот момент, когда возникнет острая потребность.
Они не спеша шли в сторону центральных кварталов астероида. Баррон поигрывал экспроприированным инъектором, словно верным оружием.
Внезапно, идиллию прервало шипение и писк.
-Похоже, рация, - Лом снял с пояса свой прибор.
-А у меня молчит, - удивился Баррон, - А, батарейка села. Дайте-ка вашу. Капитан Баррон слушает.
-Говорит Урсула, - голос на другом конце бел невнятным - сказывалось расстояние, - у меня две новости - хорошая и плохая.
-Начните с хорошей! - оптимистично заметил Баррон.
-У нас есть деньги, чтобы выплатить аванс команде на два месяца вперед, и еще на ремонт немного останется.
-А плохая?
-Если вы не поторопитесь, деньги уйдут совершенно на другие нужды!