Вспышки молний озаряли ночную дорогу. Они прорезали черное небо, сопровождаемые раскатами грома. Капли дождя с силой ударялись об асфальт. Трасса скользкая и извилистая словно змея. Рев байка разрывал тишину, как рык дикого зверя. Кэти, сосредоточившись на дороге, крепче сжимала руль. Останавливаться нельзя. Нужно успеть. Усталость наваливалась – три дня преследования. Чертова жизнь! Все время в движении на пределе возможностей. Если поймают, ради чего были все жертвы? Не сдаваться. Драться до последнего. Главное не ошибиться! Слишком много пройдено, слишком много утрачено… Смрад разлагающихся трупов нос. Казалось, он везде. Они рядом! Кэти оглянулась – вампиров не видно, но они близко. Мозг пронзило ледяное предчувствие - этот забег близится к концу. Безжалостными плетьми по спине хлестал дождь. Дорога как назло резко ускользала — крутой поворот. Очередная вспышка осветила указатель: «До Набухо 200 миль». Набухо! Виски пронзило словно иглами, от боли жгло в глазах… Нужно туда. Черт! Не успеть… Поворот на второстепенную дорогу. Двести… семьсот ярдов… Странный запах, едва ощутимый, приближался с этой стороны. Это не упыри. Другое существо… Резкий удар. Байк, заскрежетав, повело в сторону. Сноп искр летел следом по асфальту. Кэти дернуло вперед. Она взмыла вверх и, извернувшись в воздухе, приземлилась, как кошка. Мотоцикл понесло на обочину. Уносясь в лес, разламывая кусты он, врезавшись в дерево, остановился. Кэти сбросила шлем. Взгляд скользнул по лесной темной массе. Вековые деревья с крупными раскидистыми ветками и остроконечные сосны - неизменные старожилы, холодного и неприветливого северного леса. Они на посту, словно разделяя миры. Кэти помчалась вглубь, продираясь сквозь кусты. Пробежала мимо байка. Колеса черно-серебристого зверя по инерции продолжали крутиться. Габариты освещали небольшой кусок поляны. Вокруг высокие пики деревьев. Слева, метрах в трех - одинокая пихта. Кэти прикрыла глаза – запахи… Приторно-сладкие. Они накатили с новой силой, забивая нос тошнотворностью. В вязком киселе растворился след того, из-за которого потеряла бдительность на дороге. По коже пробежал холодок, грохот крови в голове мешал сосредоточиться. Четверо... В этот раз четверо! Черт! Хорошо, что она нужна живой - это облегчает ситуацию, но не избавляет от нее… Главное продержаться, а там… возможно, придет помощь - чутье говорит. Оно ни разу не подвело. Вампиров легко отличить по запаху - даже если не знать, запаха разложившегося трупа. Молчаливое предупреждение «опасно»! Упырь. Беги! Что успешно делает последние семь лет… Но теперь смысла нет – они быстрее. Нужно тянуть время. Тягаться в одиночку с четырьмя? Невозможно! Не спасут два кола, припрятанных в рукавах. Значит – выжидать! А сверху удобнее. Кэти подпрыгнула и ухватилась за ветку. Перевернулась… и перескочила на другую. Раскачалась: вперед-назад, вперед… и взмыла. Встала, как вкопанная - ветка под ногами едва прогнулась. — Ну, хватит уже, - раздался мужской хриплый голос из темноты. Мороз прошел по коже. Кэти, присела на корточки, вглядываясь в темноту. Запах хвои, приглушал трупный смрад вампира. — В этот раз, мы тебя все же догнали! Через струи льющейся воды, Кэти уловила сверхбыстрое движение в ее сторону. Упырь остановился метрах в двадцати. Высокий и худой, как жердь. Это первый. Трое других не показываются, но они здесь. Запах говорит об этом громче слов. Следят. Проверяют. Она встала и на дрожащих ногах двинулась назад: — Слушай, признайся, гоняться за мной не так уж плохо?! Столько разных мест, новых людей… Говорят, кровь у них разная. Это так? Я, как неплохой экскурсовод, протаскала вас по красивым местам Аризоны, Колорадо, Небраска… Границу весело пересекли… М-да, – добавила нехотя Кэти, уткнувшись спиной в ствол дерева, — все места были хороши, если не считать этого… - Да, захолустье! И еды давно не было…- грубо рыкнул худой, но его перебил второй. Кэти, уловила движение – он вынырнул из темноты: — Киса, не раздражай! Плотный и не высокий. Он остановился в нескольких метрах от напарника. — Мальчики, ну зачем так грубо? Я здесь, вы рядом… Большая дружная компания. Мир? Я нужна вам живая и невредимая. — У нас приказ доставить тебя живой. А вот, что касается невредимости… Ты об этом, слышал? Худой повернул голову и вопросительно посмотрел в пустоту. Вампир выпорхнул из тьмы — доля секунды и он возле деревьев. Третий! Грудь словно сковали цепями – Кэти судорожно вздохнула. Не подаваться паники. - Нет, не слышал. Да, к тому же, ты не умрешь. Подумаешь, пару дней и весь кровоток в норме. Ты — полукошка, на тебе быстро заживает. Он злобно смотрел из-под густых бровей. На лице, словно огромные дыры - бездонные, леденящие душу. Его облик ужасал. Ливень закончился, как по мановению волшебной палочки. Кэти смахнула влагу с лица. Ноздри уловили другой запах. Тот самый — чужой. Он приближался, становясь насыщенным и цельным. Что за зверь? Собака?! Поморщившись, интуитивно взглянула поверх вампиров. Густые, заросли папоротника отгораживали поляну от деревьев. Звуков приближающегося существа не слышно, но он мчится. Зверь не пугает – он поможет… Чутье не обманет. Оно спасает уже пять лет. Кэти встретилась с прожигающими взглядами вампиров. Они наблюдали, не сводя черных глаз с пляшущими желтыми огоньками. — А мне сказали, что твоя кровь особенная… — заявил худой. — Слышь, ты кошатину пробовал? — Как-то не посчастливилось, но я …- крепыш замолк, принюхиваясь, — что за… — Тварь приближается! – раздался низкий голос последнего вампира. Кэти оглянулась. Упырь сидел на соседнем дереве. Взгляды встретились и он усмехнулся. Спрыгнул, приземлившись возле ее байка. Сердце екнуло - старший, а значит, сильнее остальных. Кровь в голове, назойливо, словно выбивая азбуку морза пульсировала - опасен… опасен…боль! Кэти судорожно сжала кулаки – придется драться. — Пора заканчивать, – заявил вампир. Размахнувшись, он врезал ногой по габаритам байка. Послышался треск пластика. Тяжелый небосвод расступился неестественно быстро – ночь яркая, как день, но вместо солнца, блекло-серое пятно луны. Кэти обернулась. Длинноносого нет. Доля секунды - боль пронзила голову, словно миллионы шпилек воткнулись в кожу. Кэти дернуло вверх за волосами. Взмахнула ногой и ударила упыря. Он соскользнул с ветки и полетел вниз, таща за собой Кэти. Деревянный кол выскользнул из ее рукава. Она его поймала и, падая, с разворота, ударила в лоб вампиру. Тело извернулось, мышцы затрещали, кожа растягивалась… Удар - Кэти приземлилась на упыре. Смахнула прилипшие пряди и соскочила. Он задергался. Вспыхнув, рассыпался в прах, смешиваясь с грязью. Запах чужака назойливо резал нос. Кэти сосредоточилась на вампирах - не до ожидания. Резкая боль в затылке. Худой, схватив за горло, «впечатал» в дерево и приподнял над землей. Дух перехватило, шею жгло, словно на ней раскаленные тиски. Вампир усмехнулся – его пальцы сжались сильнее. Сознание меркло, темнота подступала. Кэти, вцепилась в «присоски» на шее, старательно отдирая. Хватка ослабла - упырь замер. Кэти судорожно вдохнула - спасительный глоток кислорода «обжог» горло. Перед глазами плясами звездочки. Вонь мокрой псины наполнила пространство. Пелена влаги затмевала обзор. Ушей коснулся хрип, приближающегося зверя, сливающийся с треском сломанных веток. Большая мохнатая гора ворвалась на поляну, сминая кусты. Огромное, чернее ночи, существо, замерло на секунду, будто оценивая обстановку… Это что - волк? Какой-то гибрид волка и медведя?! Невероятно огромен – скала. Угольная шерсть лоснилась. Бока тяжело вздымались. Большие темные глаза, полыхали огнем, словно он, явился из преисподней. Воплощение зла. Пес дьявола – "Цербер", если не сам дьявол! Розовый язык свисал из пасти, с длинных клыков стекали слюни. Оскалившись, зверь оттолкнулся мощными лапами. В один прыжок пролетел от кустов до крепыша. Упырь не успел ускользнуть. Он дернулся, но черный дьявол смял, повалив на землю. Его пасть сомкнулась на плече - жуткий, душераздирающий вопль, разнося эхом по лесу. Вампир отчаянно задергался - руки и ноги двигались со сверхскоростью. Но Цербер, продолжал крепко удерживать. Кэти, выхватила кол из рукава и всадила в сердце худому. Шагнула в сторону последнего. Его нет! Обернулась - вампир у дьявольского пса на спине. Лицо искажено злобной гримасой. Кэти рванула свой рукав и откинула. Когтем резанула кожу. Острая боль постепенно переходила в ноющую. Плоть подалась легко - края разошлись в стороны. Рана издавала сладковато-терпкий запах железа. Кровь, собираясь на кончиках пальцев, крупными каплями потекла на землю. Вампир уставился бездонными глазами, клыки удлинились... Давай же! Цербер, словно услышав команду, ударом головы сбросил «наездника» - он, отлетев, ударился об дерево. Пес развернулся, встречая грудью подскочившего крепыша. Увернувшись от броска, клыками вцепился в его горло, раздирая плоть и с треском дробя кости. Крик вампира перешел в хрип. Последний, вновь запрыгнул на спину и сдавил бока. Страшный хруст, эхом разлетался в ночи. Черный зверь, выпустив горло вампира, взвыл. По спине Кэти побежал холодок. В голове пульсировала кровь – боль… боль…боль. Чем помочь? Бросилась к байку - там есть еще колья. Проскользив по мокрой земле, словно защитник в бейсболе, она распахнула багажник, хватанула заточенную деревяшку и обернулась. Цербер, подпрыгивая, как бык на родео-драйв, старательно скидывал вампира - тот ухватился сильнее. Новый хруст, оставил на сердце Кэти рубец, как от удара кожаного хлыста. Дьявольский пес, заскулив, проломил кусты. Лапы подкосились – его повело в сторону, и он завалился на листву, скрываясь из вида. Тварь соскочила на землю. Кэти, метнулась вперед и запустила кол. Он, прорезав воздух, вошел точно в сердце. Вампира пошатнуло в сторону дьявольского пса, и он упал. Кэти вломилась в кусты: — Будь жив, умоляю, песик. Будь жив… Подбежав, она замерла. Под деревом, поверх веток лежало два тела: вампир и обнаженный мужчина. Оборотень? Упырь задергался в конвульсиях. Кэти оттолкнула его. Тело воспламенилось. Несколько секунды и оно превратилось в прах. Мужчина лежал на боку. Сердцебиение едва слышно, внутри клокочет, а судорожное дыхание вырывается с хрипами. Завязав в хвост растрепавшиеся волосы, Кэти перевернула оборотня на спину. Его лицо знакомо. Где могла видеть? Может на каком-нибудь плакате или обложке глянцевого журнала? Реклама? Фильм? На вид чуть больше тридцати. Невероятно высок – метра под два. Смуглая кожа. Волосы средней длины угольно-черного цвета, как и шерсть, когда он волк. Четко выраженные надбровные дуги, глубоко посаженные глаза. Крупный прямой нос, чувственные губы и волевой подбородок. Кэти ощупала грудную клетку. Черт! Большее количество ребер сломаны. Мужчина глубоко вздохнул и скривился. Как же ему больно! Он приоткрыл глаза. Они черные как омут… - Прости… С губ незнакомца слетел хрип и его тело обмякло. — Это я во всем виновата! Кэти зажмурилась - наворачивались слезы. Она - дрянь, если позволяет опять умирать ради нее. Зачем нужна жизнь, если вокруг все умирают?! Мысли путались, перед глазами мелькали картинки. Яркие, точные, быстрые, как фильм. Она может оживить! Бабка в лесу говорила: «Верни одну стоящую…» Кошачьи способности. Кэти разместила тело ровно и устроилась сверху: — Прости, сейчас будет… А, хотя, тебе уже все равно. Аккуратно нащупав сломанную кость, осторожно, чтобы не повредить внутренние органы сильнее, вернула на место. Кожа мешала. Она толстая и не тянущаяся. Внутри оборотня хрустело и скрипело. Кэти упорно продолжала «сборку» ребер. Окончив, взглянула на губы: — А теперь, дружок… - дыхание перехватило. - Черт, в следующий раз о таком ты будешь только мечтать! Кэти кончиками пальцев проследовала от мускулистой груди вверх. Далекий, протяжный вой спугнул. Она обернулась. По спине сползла капелька пота, противно щекоча позвоночник. Еще оборотни?! Что ж, пора заканчивать. Раздвинув языком его губы, разжала зубы. Перед глазами, проносились картинки... Горячие тела переплетены. Сердца бьются в унисон. Учащенное дыхание: одно на двоих… Объятия: жаркие и крепкие, поцелуи: настойчивые и требовательные, руки: исследующие и ласкающие. Сердце едва не выпрыгивало из груди - трепет накатил волной. Полнота ярких, захватывающих чувств будоражила кровь. Кэти оторвалась от спасителя. Беспросветность существования обрела надежду. А главное, появилась надежда на жизнь… Теперь самое сложное. Глубоко вздохнув, Кэти замерла. Что-то должно произойти. Такого раньше не делала – оборотень первый. Чутье шептало: будет неприятно. Перед глазами засверкали звезды – боль, пронзившая тело, поднималась из груди. Хотелось кричать, но что-то мешало. Хотелось вскочить, но ноги непроизвольно, сжали мужское тело. Изнутри поднимался ком. Руки вцепились в плечи незнакомца — Кэти задыхалась. Слезы катились по щекам, она погружалась во тьму. Легкость и свобода… Кэти распахнула глаза и судорожно вдохнула - глубоко и мощно, до защемления в ребрах. Сквозь пелену влаги, она разглядела красный светящийся шар. Он парил в воздухе, словно облако. Секунду повисев, плавно направился к оборотню. Просочился в рот, заставив засиять. Тело мужчина приподнялось, подчинившись неизвестной силе. Прижать его к земле не получилось - Кэти, ухватилась покрепче, ожидая продолжения. Несколько секунд… свечение угасло - оборотень обмяк. Боль из легких ушла, Кэти пошатываясь, встала. Шмыгнув носом, смахнула слезы. Зубы клацали - тело пробила дрожь. Холод и сырость дали о себе знать. Кэти направилась к байку. Времени мало. Сородичи оборотня приближаются, а их нюх острее, чем у нее, это точно. — Спасибо за спасение, – прошептала охрипшим голосом и поморщилась. В горле сухо. Сев на мотоцикл, взглянула на прощание на мужчину. Его грудь колыхнулась, восстанавливая ритм дыхания. - Теперь, мы в расчете. Нажав на газ, Кэти рванула, по ходу подбирая сброшенный шлем…
