Дом 2 писателей

Спасибо вам за отзывы. Рада любой критике. Про повторы слов знаю, стараюсь как-то с этим бороться, как получается. До идеала мне еще далеко.
Еще раз спасибо. Продолжение выложу, скорее всего, сегодня ночью.

Добавлено (21.04.2011, 12:57)
---------------------------------------------
3. Артефакт и Бэл. Сообщение.
- Эти земли давно порабощает Лэйд, - продолжал Бэл. - Существо коварное и крайне сильное, демонического происхождения. Именно он наслал сюда толпы кринков, чтобы иметь полную власть над людьми. И он добился своего. Люди боятся его, как огня и едва услышав о нем хоть слово, пытаются сменить тему разговора. Меня же этим не возьмешь, я с малолетства привык ничего не бояться. Народ, видя, что я не прихожу в ужас от одного упоминания имени " Лэйд", едва ли не хором стал упрашивать меня помочь им. По сравнению с любым среднестатичным селянином, я обладаю огромной силой, да и внешность моя не оставит никого равнодушным. И поэтому решение задачи перевалили на мои плечи. Честно признаться, мне самому надоела эта борьба за существование, и я решил попробовать. Но с Лэйдом не могу сравниться даже я. Артефакт, о котором я обмолвился, может дать дополнительные способности. Он забирает часть силы у соперника и отдает обладателю артефакта. Только с ним я могу думать об успешном завершении боя. Но проблема в том, что его надо еще найти. Я ищу его почти полтора года. Порой я его чувствую, будто это часть меня самого. Кажется, что вот - пройди пару шагов и дотянись до него. Но это чувство исчезает так же внезапно, как и появляется. Сейчас я словно превратился в недоумевающего хищника, который чует добычу, но не может найти, где она спряталась. Я чувствую, что он рядом. Кстати, скоро нам предстоит идти в Сиены и внутренний голос мне подсказывает, что кринков там целые полчища.
- Я что, должна отправиться туда с тобой? - испуганно проговорила я.
- А у тебя нет выбора. Но если ты хочешь остаться в незнакомом, чужом мире, полном кривоногих, зубастых чудищ, то ...
- Нет, я с тобой!!! - воскликнула я, пытаясь справиться с головокружением, но у меня мало, что получилось, я пошатнулась и упала прямо в объятия Бэла.
Бэл вытащил из сумки все ту же баночку и дал мне понюхать. Я подскочила и, закрывая нос ладонью, воскликнула:
- Да что же это за хреновина???
- Это помет кринков, - спокойно сказал Бэл. - Прекрасно приводит в чувство.
Я думала, что меня стошнит в ту же секунду. Да уж, этот разбойник совершенно без комплексов.
- Ну вот, здесь и отдохнем, - деловито сказал он и сел на траву. - У меня тут кое-что есть для твоего желудка. Себе я подыщу что-нибудь сам.
Бэл снял свои перчатки и вытащил из сумки продолговатый оранжевый плод.
- Ешь, а то, чего доброго, с голоду помрешь.
Я вонзила в него зубы и, распробовав, удивилась тому, каким вкусным он был. Кисло-сладкий, нежный, прекрасно утоляющий голод. Бэл посмотрел на меня и, улыбнувшись, куда-то пошел.
- Бэл, куда ... - я не договорила. Он знаком приказал мне молчать. Ближайшие кусты слабо зашевелились. Бэл подкрался к ним, снял с пояса свой хлыст (я и раньше видела его свечение, но сейчас он просто переливался) и, взмахнув им, запустил в заросли. Послышался полувизг-полуписк, и Бэл выудил из кустов существо, похожее на птицу и ящерицу одновременно. Продолговатое, зеленое тело, частично оперенное, переходило в короткий чешуйчатый хвост. Птичья голова имела длинный, загнутый клюв. Бэл держал это чудо поперек туловища. На вид оно весило около двух килограмм. Существо хлопало крыльями и вырывалось, маленькие когтистые лапки царапали темные, с многочисленными шрамами, руки Бэла.
- Ты что, собираешься это есть? - ужаснулась я.
- Да, - невозмутимо ответил он.
Собрав ветки и поленья, Бэл разжег костер. Не буду описывать разделку бедного животного. Меня едва не стошнило от созерцания этой процедуры, поэтому я спешно отвернулась. Но после того, как мясо зажарилось над костром, оно приобрело вполне сносный вид для употребления в пищу. Бэл отрезал небольшой кусочек и предложил мне. Я взяла его и с опаской попробовала. Мясо не соответствовало первоначальному внешему виду и оказалась очень вкусным.
После такого славного обеда меня внезапно потянуло ко сну. Бэл подложил мне под голову свою сумку, а сам улегся рядом. Мне даже удалось немного поспать, но недолго я радовалась своему счастью. Мой сосед так храпел, что о дальнейшем сне не могло быть и речи.
Я села и стала разглядывать окрестности. Не зря это селение назвали Руинами. Развалины были повсюду и на фоне черного неба они смотрелись тоскливо и удручающе.
Вдруг около одной из руин я увидела неясную фигуру. Она передвигалась, хромая и шатаясь в разные стороны. Я начала будить Бэла:
- Бэл! Бэл! Очнись! Там кто-то есть.
Он встрепенулся, вытащил из-за пояса длинный клинок и посмотрел вдаль.
- Эй, ты! Стой, где стоишь! - крикнул Бэл и направился к незнакомцу.
Я с тревогой двигалась за ним. Когда мы подошли ближе, я испугалась больше, чем при встрече с Бэлом. Тело незнакомца было сплошь в рваных ранах и на руках не хватало пальцев. Он пошатнулся и упал в лужу собственной крови.
Бэл подбежал к нему и посадил его, оперев спиной о стену постройки. Человек угасающим взором посмотрел на Бэла и прошептал:
- Бэл...
- Бог мой, Карл, как тебя угораздило?
- Ты его знаешь? - удивилась я.
- Ага. Он был старостой в селении, в котором я недавно останавливался. Славный малый, мы очень сдружились.
- Бэл... - прохрипел Карл. - Кринки ... В Сиенах целые полчища кринков. То, что ты ищешь тоже там, я видел его собственными глазами. Но вам туда не пройти, кринки мигом растерзают вас. Найдите Фроста. Он живет в соседнем селении с Сиенами. Седьмой дом от окраины. Фрост сможет вам помочь. Прошу будьте осторо... - Карл закашлялся, изо рта его обильно потекла кровь и он затих.
Бэл опустил голову. Постояв немного, он подошел ко мне и взял за руку. Холодный металл его рукавиц обжег руку.
- Послушай, Марти, - Бэл посмотрел мне в глаза, - ничего не бойся. Пока я рядом, тебе ничего не грозит. Прошу лишь об одном - держись строго за мной, не высовывайся.
- Хорошо, - на мои глаза навернулись слезы.
- Вот и отлично. Теперь идем.
Мы отправились по натоптанной тропинке в сторону леса, расположенного на окраине Руин. Он был темным и слишком тихим - ни птиц, ни зверей. Я была подавлена и старалась не отставать от Бэла, а он - не отпускать мою руку.

4. Фрост. Дорога в Сиены.
Деревня без названия была населена большим количеством животных, и даже люди здесь были в приятном множестве. После Руин это невероятно радовало глаз.
Мы вошли в нее уже поздно вечером. Обходя большой бревенчатый дом сбоку, мы услышали крики с улицы. Я высунула голову из-за угла, и тот час почувствовала мерзкую липкую лапу на своем запястье. Потом меня схватили за вторую руку и сильно дернули. Я упала на спину, и у моего лица оказалась большая темно-зеленая морда с мощной челюстью. Огромные острые когти полоснули по животу, оставив на нем глубокие царапины. Жуткая слюнявая пасть открылась, и я уже была готова ощутить мощный укус, как вдруг из груди кринка вылезло острие длинного ножа. Я спихнула с себя мертвого уродца и быстро отползла в сторону. Бэл расправился еще с двумя, затем вытер лезвие о траву и бросил на меня злобный, пронзающий насквозь, взгляд.
- Если ты оказалась со мной, по своей воле или нет, будь добра меня слушаться! - сказал он раздраженно. - Или ты считаешь, что я тебе просто так сказал держаться за мной? Посмотри на них внимательно и запомни, что я говорю. В следующий раз я могу не успеть. Это не шутки.
Люди собрались вокруг мерзких зеленых тел. На лицах отражались ужас и смятение. Бэл схватил меня за руку и потащил сквозь толпу.
- Это отбившиеся от стаи. Значит стая где-то рядом. Будь осторожна. Нужно поскорей найти этого Фроста.
Мне было немного не по себе от своей оплошности, и я не нашлась, что ответить, просто кивнула. И почему он до сих пор со мной возится?
Седьмой дом от окраины густо зарос травой. У меня создалось такое впечатление, что здесь вообще никто не живет. Покосившаяся дверь, полуоторванные ставни и отсутствие всякого движения. Бэл подошел к двери и легонько ее толкнул. Она скрипнула и с грохотом упала. Мы зашли внутрь. В дальней комнате горела свеча, огонь отбрасывал причудливые тени на стену.
- Эй, есть кто живой? У нас тут раненые, - крикнул Бэл.
Надо же, от страха, я совсем забыла про свою рану и совершенно не чувствовала боли, пока мне про нее не напомнили.
Не услышав ответа, мы прошли в комнату и увидели что там, сидя на скамейке у стола, среди разного рода и калибра сосудов сидел маленький всклокоченный человек, не двигаясь, и о чем-то сосредоточенно думал. Кажется, он нас даже не заметил.
- Это ты Фрост? - не совсем вежливо спросил Бэл.
Человек встрепенулся, чуть не свалившись с лавки, схватил большую колбу и замахнулся на нас, закричав, как безумный:
- Кто здесь? Не подходите!!!
- Успокойтесь, - сказала я. - Нас прислал человек по имени Карл. Он сказал, что вы можете нам помочь.
Взлохмаченный человек перестал кричать и спокойно спросил:
- Ага. Понял. И где же он? Почему его нет с вами?
Бэл опустил глаза и сказал:
- Он погиб. Его сильно изуродовали кринки. Я вообще не представляю, как он добрался до нас.
Фрост с размаху шлепнул колбу об пол.
- Черт! Проклятые твари! - злобно воскликнул он.
- Ну, так что? - спросил Бэл. - Ты нам поможешь?
- Безусловно. Я так понимаю, вам нужны защитные оболочки. Вы направляетесь в Сиены?
- Да.
- А тебя зовут Бэл?
- Откуда ты знаешь? - подозрительно прищурился Бэл.
- Да, сынок... - с улыбкой протянул Фрост. - Видно много ты людей спасал из болот.
Бэл нахмурился, с минуту подумал, а потом радостно воскликнул:
- Вот дела, одни знакомые! Как ты оказался здесь, в этом сарае, так далеко от Рэйя?
- Ну, у нас везде одна проблема. Селение плотно заселили кринки, людей там почти не осталось, - Фрост тяжко вздохнул. - Очень жаль Карла. Он сказал вам, откуда шел?
- Нет. Он еле мог говорить. Едва успел сообщить, что нам нужно отыскать Фроста. А я даже про тебя и не вспомнил. Как ты меня узнал?
Я удивленно посмотрела на Бэла.
- А у ты такой незаметный. Прямо как муравей, который спасает людей из болот, - сказала я.
Фрост улыбнулся, потом собрал осколки колбы и сказал:
- Оболочки изготавливаются около недели. С этим делом торопиться нельзя ни в коем случае. Поживете пока у меня.
- Вот невезуха, - подосадовал Бэл. - С нашим немного по-другому, но раз нам без них никуда, мы вынуждены остаться.
- Оболочки вам нужны для защиты от кринков. Их в Сиенах великое множество и риск, что вас не поцарапают и не окропят раны заразной кровью, очень велик.
Тут я опять вспомнила про свою рану и осторожно потрогала четыре глубокие красные полоски на животе. Фрост увидел это, тут же схватил банку с какой-то мазью и обработал мои царапины. Они заметно побледнели и уменьшились.
- Минут через десять будет чисто, - улыбнулся Фрост.
Я поблагодарила его и села на лавку, дать отдых усталым ногам.
Внезапно с улицы послышались душераздирающие крики. Бэл выглянул в окно и громко выругался. Затем выбежал на улицу, крикнув мне на бегу:
- Поставьте дверь в проем и держите. Это остальные.
Мы с Фростом последовали его совету. Я простояла спиной к двери около двух минут, потом не выдержала и подбежала к окну. Я увидела Бэла с большим, похожим на мачете, ножом в руках, окруженного целой стаей кринков. Он с огромной скоростью рубил кринкам головы, уворачиваясь от острых когтей. Я так сильно нервничала, переживая за Бэла, что в порыве отчаяния изо всех сил стукнула кулаком по оконной раме. От оставшихся кринков отделились трое и насели на дверь. Я побежала на помощь Фросту. Снаружи долбили по двери со страшной силой. Бах! Бах! Бах! Ноги скользили по полу, мы держались до последнего, но очередной удар свалил меня на пол, а следующий отбросил Фроста вместе с дверью в угол комнаты. Трое кринков ввалились в дом. Один бросился на меня, двое кинулись к Фросту, который оборонялся остатками двери. Я схватила кринка за горло, он разинул пасть и попытался укусить меня в руку. Тут я услышала тяжелые шаги, и в следующую секунду чудище было сброшено с меня и обезглавлено. Остальные двое отправились за первым через мгновение. Бэл остановился и вытер пот со лба. Я вскочила и бросилась к нему.
- Ты не ранен? - спросила я озабоченно, осматривая его со всех сторон.
Бэл улыбнулся, обнял меня и сказал облегченно:
- Я в порядке. Главное, ты цела.
- Эй, мне кто-нибудь поможет? - раздался жалобный голос Фроста.
Бэл помог ему подняться. Теперь можно было отдохнуть.
Мы прожили у Фроста чуть больше недели. Первые дни он лечил спину, которую растянул в борьбе с кринками, а потом почти не поднимал головы от своего "профессорского" стола, делая перерывы на сон и пищу. Мы с Бэлом занимались откровенным бездельем, единственное - он сделал Фросту новую дверь. В предпоследний день Фрост измерил рост Бэла и мой. Я была несказанно удивлена, узнав его рост в цифрах, а не на вид, потому что звучало это поистине зловеще: два метра двадцать сантиметров!
В последний день Фрост принес нам две черные коробочки.
- Вот. Здесь ваши оболочки. На каждой коробке стоят первые буквы ваших имен. Я объяснил Бэлу, как этим пользоваться и собрал вам в дорогу немного еды. Да и по дороге в Сиены будет встречаться много фруктовых деревьев, в общем, не пропадете. В Сиенах вам нужно в Темную Крепость. Дальше Бэл знает, что делать. А теперь в путь. Передайте привет Лэйду от меня.
Бэл пожал Фросту руку, и мы двинулись в путь. Спустя два дня мы были на пороге небольшого красивого города. Выглядел он мрачно и как-то печально.
- Вот мы и добрались, детка, - сказал Бэл.
Я нервно посмотрела на него. Сиены - это слово сейчас для меня было самым страшным словом на свете.

продолжение следует...

6. Прощание у портала.
Мы вместе подошли к порталу. К горлу подкатил комок, и я еле сдерживала слезы.
- Что ты собираешься делать дальше? - спросила я Бэла, стараясь не разреветься.
- Буду восстанавливать справедливость. Мне предстоит еще избавиться от кринков. Без хозяина они теперь не так организованы, так что это будет легко.
По моей щеке потекла слеза. Бэл вытер ее рукой.
- Не плачь. Не надо. Может, еще увидимся, детка. Дай, я тебя обниму, - он прижал меня к себе, и мы стояли так некоторое время.
Слезы беспощадно лились по моему лицу. Бэл тихонько подтолкнул меня к порталу. Знакомая сила затянула меня внутрь, и я снова провалилась в небытие...
Я очнулась в том же месте, где первый раз увидела портал. Казалось, что все, случившееся со мной, просто мне привиделось, но в боку вдруг что-то кольнуло. Я просунула руку под куртку. Знакомый холод металла обжег руку. На траву выпала железная перчатка...

КОНЕЦ

По следам демона. Родственные узы.

Я сидела за компьютером и просматривала музыкальные сайты. В последнее время занимал меня только интернет, после моих приключений в Сиенах я не знала, чем себя занять, мир казался каким-то примитивным и серым, и я искренне скучала по Бэлу. Мне было тяжело пережить расставание с ним. Хотя знакомы мы были не так долго, я к нему очень привязалась. Была в его внешности и манере общения какая-то искорка, которая почти сразу заставила меня проникнуться к нему дружескими чувствами. На память о нем мне осталась только его железная перчатка, которую я хранила, как зеницу ока.
Я встала и потянулась. Нужно было идти в магазин, в холодильнике было пусто. Выключив компьютер, я пошла на кухню, чтобы сделать себе чаю.
Чайник засвистел, я сняла его с огня, и тут из дальней комнаты раздался треск. Я чуть не обварилась кипятком, так неожиданно это было. Осторожно выглянув из-за угла, я увидела, что комната осветилась оранжевым светом. Что-то грохнулось на пол с такой силой, что зазвенела стеклянная посуда в серванте. Я спряталась обратно за угол, тяжело дыша от испуга.
" Это еще что за шум? Может вор забрался? " - подумала я, но тут же хлопнула себя по лбу. Я же живу на третьем этаже! Какие могут быть воры?!
В коридоре послышались осторожные шаги. Из моей головы почему-то мгновенно исчезли все здравые мысли, я схватила первый попавшийся под руку предмет - большую сковороду, стоящую на плите, - и притаилась за углом. Шаги на секунду затихли, потом снова возобновились и, прежде, чем кто-то показался мне на глаза, я вылетела в коридор и от души огрела сковородой непрошенного гостя по голове.
Послышался грохот упавшего тела и громкий бас взвыл:
- Ай-ай! За что???
Я не поверила своим ушам! До чего же знакомым был мне этот бас! Дрожащей рукой я нащупала выключатель и включила в коридоре свет. Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости - на полу, потирая ушибленный лоб, сидел Бэл!
Вне себя от счастья, я кинулась к нему:
- Бэл! Боже мой, прости!
- О-ох... Зачем же так драться, детка? Ты мне чуть череп не проломила! - Бэл еще раз потер внушительную шишку на лбу.
- Какого черта ты тут делаешь? Я могла тебя убить! - воскликнула я .
- Этой штуковиной ты бы меня точно не убила. - Бэл поднялся.
Я подошла к нему крепко его обняла:
- Как же я рада тебя видеть!
- Взаимно, детка.
Внезапно, ко мне в голову закрались подозрения. Я отошла от него и спросила:
- Так какими судьбами ты здесь?
- Ну... Хотел повидаться со старой знакомой... Разве нельзя? - ответил Бэл, пряча глаза.
- Бэл! Неужели ты действительно думаешь, что я поверю в твой дружеский визит в гости? Выкладывай!
- Хорошо. Мне очень нужна твоя помощь. Ты должна пойти со мной.
- Куда? - от дурного предчувствия у меня похолодела кровь.
Бэл многозначительно посмотрел на меня.
Слова застряли в горле. С одной стороны, я помнила наше опасное приключение, и мне очень не хотелось испытать снова этот ужас. А с другой ... Что-то в моем сердце толкало меня на безумный поступок. Я всей душой желала пойти с этим разбойником, куда он скажет. Такие вот двойственные чувства. Ну, что ж... Наверное, я сошла с ума...
- Без меня совсем никак? - устало спросила я.
- Я бы не стал тащить тебя в Сиены без причины, уж поверь мне, - с улыбкой ответил Бэл.
- Слушай, можешь считать меня сумасшедшей, но я согласна тебе помочь, - я взяла его за руку и маленькая мысль пронеслась в моей голове. - У тебя две перчатки?
- В Сиенах есть хороший кузнец. Он мне ее сделал на заказ. В обмен на спасение его кузницы от кринков, - Бэл громко рассмеялся.
Ох, уж этот его смех!
- И когда отправление?
- Прямо сейчас. Пойдем, пока портал не закрылся. Вообще-то, я их теперь сам открываю, но это отнимает у меня слишком много энергии.
- Прямо сейчас? Но... Может подождем немного? Мне тут нужно кое-какие вещи собрать и...
- Не в отпуск едешь, - перебил меня Бэл и, схватив за руку, потащил к порталу.
На этот раз не было ни чудовищной силы, тянувшей в портал, ни черного небытия.
Просто разноцветные круги перед глазами и чувство полета - и вот мы в Сиенах. Я увидела пустые, мрачные улицы и какое-то тревожное предчувствие вкралось ко мне в душу.
- Слушай, Бэл, я здесь второй раз и опять селение пустует. Что здесь происходит?
Бэл мрачно, исподлобья посмотрел на меня.
- Это селение словно околдовано, проклято. Здесь часто меняются правители. И почему-то каждому из них в голову начинают приходить разные бредовые мысли о бессмертии или великой силе. А страдают от этого люди ...
- Откуда ты все это знаешь? В смысле, про правителей?
- Я здесь родился, как мне не знать.
- Ты родился в Сиенах???
- Ну, да. Разве я не говорил?
- Нет, раз я спрашиваю. Интересно, о чем ты еще не сказал...
Бэл искоса посмотрел на меня и продолжал:
- Так вот, совсем недавно к власти пришел новый правитель. И спустя некоторое время после этого со всех сторон к замку стали стекаться люди, которые потом пропадают без следа. У меня есть небольшая догадка насчет того, что здесь происходит. И если мои подозрения подтвердятся - нам придется сильно постараться, чтобы предотвратить трагедию. Говоря "мы" - я имею ввиду тебя и меня.
- Я ничего не понимаю! - обескуражено воскликнула я. – Может, объяснишь получше?
Бэл вздохнул.
- Не все так просто, Марти. Если бы я мог ...
- Ну, так постарайся! Я с места не сдвинусь, пока не узнаю, что здесь происходит.
- Какая ты сердитая, - сказал Бэл, улыбнувшись. - Раньше ты такой не была.
Внезапно улыбка исчезла с его лица. Яркие глаза потускнели, взгляд стал серьезным и каким-то угнетенным.
- Я думаю, правитель ждет чьего-то воскрешения, - сказал он мрачно. - Он приносит людей в жертву. Даже не так - они сами на это идут. Недавно он нашел в подвалах своего замка древний артефакт. Я узнал это от одного из знакомых стражников, которые стоят у ворот. Такие вести не остаются в секрете, мигом разносятся по замку. И моя догадка в том, что с помощью этого артефакта правитель хочет воскресить какого-то сильного демона в обмен на щедрый подарок в виде несметного богатства или вечной жизни. Этот артефакт намного мощнее Артефакта Темной Крепости. Это - смертельное оружие в недобрых руках. Он лишает людей разума, заставляет держать в мыслях только его и идти на верную смерть, создавая иллюзию того, что после их ждет вечное блаженство и жизнь без боли. Скоро тюрьмы станут переполнены и, когда людских душ наберется нужное количество, возродится тот, кто сделает этот мир настоящим адом, в прямом смысле этого слова.
- А я тут при чем? - спросила я Бэла, стараясь осознать, в какую опасную историю ввязалась, и почему не могу себя заставить бросить все и перенестись обратно, в свой привычный мир.
- Если демон возродится, то отправить его обратно можно только уничтожив артефакт. Но в этом-то и загвоздка. Это сделать может только женщина или девушка, прибывшая из параллельного мира, имевшая контакт с другим сильным артефактом и кроме того, ею должен быть убит хотя бы один потусторонний монстр, - Бэл обнажил свои острые зубки в милой улыбке. - Никого не узнаешь?
По-моему, я даже не удивилась. В душе царило странное спокойствие, словно все должно быть именно так. Только несколько капель страха просочилось сквозь это спокойствие, словно кровь из раны сквозь бинт. Я совершенно не понимала, что со мной творится и, тем не менее, была готова на все.

продолжение следует...

Добавлено (27.04.2011, 00:52)
---------------------------------------------
Бэл взял меня за руку, видимо приняв мое задумчивое молчание за согласие, и повел вглубь селения.
- Идем, - сказал он. - Я покажу тебе место, где я родился. Забегаю туда иногда, когда замучает ностальгия. Но часто оно бывает очень полезно. Вот, например, сейчас.
Мы прошли несколько улиц и остановились у небольшого каменного домика. Бэл открыл дверь длинным ключом причудливой формы и впустил меня внутрь. Я оказалась в плохо освещенной комнате. У стены находилось некое подобие дивана или кровати. Неподалеку стояли несколько стульев и маленький кривоногий стол. Толстый слой пыли лежал везде, где только возможно. Вообще, обстановка говорила о том, что хозяин давно не занимался здесь уборкой.
Я критически оглядела комнату и села на один из стульев. Бэл развалился на "диване-кровати" и, положив руки под голову, стал о чем-то думать.
- Ну, и что дальше? - я решила нарушить молчание.
- Пока нужно подождать. Всех людей мы не спасем, а как добраться до артефакта, надо еще подумать.
Неожиданно у меня стали слипаться глаза. Ведь, когда Бэл ворвался в мою квартиру, было уже около десяти вечера, поэтому организм требовал заслуженного отдыха. Зато в Сиенах солнце стояло в зените, и день был в самом разгаре.
Бэл, увидев, что я клюю носом, поспешно вскочил со своего лежбища и сказал:
- Давай-ка, ложись. Эта кровать, наверное, не такая удобная, как твоя собственная, но другой у меня нет. Уж извини.
Я блаженно растянулась на этом гибриде и почти сразу отключилась, сквозь сон почувствовав, как Бэл заботливо меня чем-то укрыл...

Я проснулась и долго не могла понять, где нахожусь. Затем вспомнила свое возвращение в Сиены и попыталась отыскать глазами Бэла. Сообразить, что его здесь нет, было совсем не трудно, домик состоял всего из одной комнаты, и мебели в ней было мало, так, что спрятаться он мог только под столом, но он бы там все равно не поместился.
За окном сгущались сумерки, улицы погружались в полумрак, и на них по-прежнему было пусто. Я вышла за порог и вдохнула необычайно свежий, влажноватый воздух, неожиданно сладко пахнущий, и мне вдруг нестерпимо захотелось прогуляться по узким улочкам, невзирая на то, что Бэлу не нравятся мои такие отлучки. Но я понадеялась на то, что вернусь раньше него.
Темные одноэтажные домики, похожие друг на друга, словно клоны, ровными рядами обрамляли каменистую дорогу. Судя по всему, природа обделила эту местность растительностью, только в нескольких местах я увидела небольшие заросли неизвестного мне кустарника.
Я медленно шла по улице, всматриваясь в черное ночное небо и считая звезды. Вдруг из переулка вышел человек. Он был одет в длинную, протертую в рукавах, рубаху, легкие просторные штаны и ночной колпак. Двигался он как-то скованно, делая медленные, шаркающие шаги. Глаза были широко распахнуты, и из приоткрытого рта вытекала тонкая струйка слюны. Увидев меня, он остановился, как вкопанный, с внезапной проворностью, подскочил ко мне, больно ухватил за руку и стал говорить возбужденно и сбивчиво:
- Он зовет... Идем к нему... Дальше все будет прекрасно... Идем к нему ... Все будет прекрасно...
Я попыталась вырваться из его цепких объятий, но незнакомец только усиливал хватку, продолжая тянуть меня за собой и разгоряченно выкрикивать эти странные фразы.
- Пусти! Отвяжись от меня!!! - в отчаянии крикнула я, свободной рукой пытаясь расцепить его пальцы, но это не дало никакого результата.
Позади меня послышались быстрые тяжелые шаги. Бэл (а кто же еще!) подскочил к нам, ребром ладони ударил человека по руке и хватка ослабла. Затем тот был взят за шиворот и жестоко отброшен в сторону, тяжело ударившись о дорожные камни. Как ни странно, после такого падения этот чудак легко поднялся и, бросив на Бэла испуганный взгляд, пошел своей дорогой.
Выражение лица моего товарища не предвещало ничего доброго. Я прижалась к стенке и виновато посмотрела на него. Он подошел ко мне. Его рука, сжатая в кулак, с силой ударила стену в десяти сантиметрах от меня так, что куски камня посыпались на дорогу. Его лицо оказалось напротив моего и глаза приобрели огненный цвет. Я вспомнила, что такой же взгляд у него был, когда мы оказались рядом с Артефактом Темной Крепости.
- Никогда. Не смей. Никуда. Уходить. Без меня, - проговорил Бэл, чеканя каждое слово.
Он был так зол, что я невольно испугалась. Увидев, как изменилось мое лицо, Бэл притянул меня к себе и крепко обнял.
- Никогда больше так не делай, - уже без злобы сказал он. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Понимаешь?
В сердце почему-то потеплело от этих слов. Я судорожно кивнула, стараясь проглотить застрявший в горле комок и усиленно борясь со слезами.
Бэл посмотрел мне в глаза:
- Ну, идем, успокойся. Я больше так не буду.
Мы не спеша, рука об руку, пошли к нашему убежищу.
Я, все еще испытывая некоторый страх, искоса взглянула на Бэла. Задумчивый оранжевый взгляд был устремлен вперед. Ни гнева, ни злобы не было, только какая-то виноватая скованность.
Выдержав паузу, я, наконец, решилась у него спросить:
- Что это был за человек? Местный сумасшедший, да?
- Он в скором времени будет принесен в жертву артефакту. Мои опасения подтвердились. Сегодня, пока ты спала, я ходил добыть нам еды и узнал от одного из знакомых стражников, что люди приходят к замку толпами, а потом их заковывают в цепи и уводят в тюрьмы. С помощью него я даже смог на них посмотреть. И, скажу тебе, зрелище не из приятных. Окровавленные, похожие на зомби, они ходят кругами по подземелью и о чем-то бессвязно бормочут. Похоже, силы этого артефакта проникают в тела людей и разъедают их изнутри. Они совершенно не понимают, где находятся и для чего они там.
Мы зашли в домик и уселись за стол. На нем лежала коричневая сумка Бэла. Он вытащил из нее небольшой сверток и развернул его. В нем оказался большой кусок мяса и какие-то лепешки. В то время, пока мы ели, один вопрос занозой сидел у меня в голове.
- Послушай, Бэл, - спросила я. - Откуда ты так много знаешь об артефактах и демонах? Ты постоянно меня удивляешь своими познаниями в этой области.
Я ожидала любого ответа, но не того, какой был дан мне.
- Марти... - сказал Бэл, опустив глаза. - Я давно должен был тебе это рассказать. Но, что случилось, то случилось. Теперь постарайся меня выслушать ...
Я непонимающе посмотрела на него. Честно говоря, меня немного забавлял этот его серьезный тон. Я считала, что знаю все, чего надо бояться. Да и боялась я лишь его внезапных вспышек гнева и этих огненных глаз, которые считала злыми и несшими какую-то странную ненависть.
- Мой отец из нейтральных демонов, которые обитают на Границе Равновесия и поддерживают равный баланс между добром и злом, - мое сердце при этих словах тревожно сжалось, и по телу пробежала мелкая дрожь. - Он женился на уроженке Сиен, смертной женщине, выбрав тем самым жизнь на земле. Это было их главным правилом. Вскоре родился я. Поэтому получается, что я наполовину демон. Еще когда я был младенцем, мать мою убили из-за неповиновения темным силам и нежеланию им служить. Позже и отец погиб, потому что не согласился отдать меня одному очень сильному демону, из тех, что на темной стороне. Тогда я был уже подростком и прекрасно все понял, поэтому просто сбежал, зная, что без моего согласия меня никто не заставит служить злым силам. Таков уж закон. Как просчитался тот, кто его создавал. Вот так, с подросткового возраста, я бродил по свету, постепенно раскрывая в себе большую силу и некоторые сверх способности. Пару лет назад я узнал, что у демонов я считаюсь своеобразным соединяющим звеном с разными мирами. Вот почему, впитав в себя энергию Артефакта Темной Крепости, я стал сам открывать порталы.
У меня закружилась голова. Меня будто ударили по ней чем-то тяжелым, я совсем не была готова к такой информации. В моем сознании ясно возникло лицо Бэла с гневными огненными глазами, мне представилась его непомерная сила, которая не дана не одному человеку и мне стало страшно. Я словно увидела совсем чужого человека (человека ли?), будто не знала его совсем, мой разум не выдержал стресса, и я глупо сбежала от Бэла. Мне хотелось быть сейчас подальше от него, мое сознание отвергало его, как кошмарный сон.
Я слышала, как он крикнул мне вслед:
- Марти, подожди!
Но я неслась вперед, сама не зная куда, бежала до тех пор, пока не выбралась на широкую зеленую поляну, которая резко обрывалась, переходя в большое озеро. Здесь силы оставили меня и я тяжело опустилась на траву.
За спиной послышались тяжелые шаги и взволнованный голос Бэла:
- Марти... Черт, я знал, что так будет, надо было тебя подготовить...
- Подготовить к тому, что ты демон? - отчаянно воскликнула я. - Как к этому можно подготовить?!
- Но разве я сделал тебе когда-нибудь что-то плохое?
Вдруг меня пронзило острое чувство стыда. Как я могла упустить это из виду? Он же еще в Руинах мог сделать со мной все, что заблагорассудится. Снова мои эмоции взяли верх над здравым смыслом.
Бэл осторожно подошел ко мне и положил руку мне на плечо:
- Давай, поднимайся.
Я встала и посмотрела на него. Его лицо было растерянным и грустным.
- Я не хотел тебя пугать. Но когда-то ты должна была это узнать. Ведь я теперь отвечаю за тебя своей головой, - он улыбнулся.
Мой страх исчез так же, как и появился. Я смотрела на него, и какое-то нежное чувство заполняло мою душу.
" Что же со мной происходит? Почему сердце так колотится? " И от внезапной догадки вдруг екнуло в груди. Мне показалось, что все вокруг меня растворилось, и я словно очутилась на большой высоте среди облаков и никак не могу спуститься на землю, да мне этого и не очень-то хотелось.
" Нет, этого не может быть! Как это могло произойти?! " - изумленно думала я, глядя в его яркие оранжевые глаза.
Неожиданно издалека раздались голоса. С этой зеленой лужайки была хорошо видна громадина замка правителя. Около него собралась огромная толпа людей. Стражники бегали вокруг них и по нескольку человек заводили внутрь.
- Черт бы меня побрал! - со страхом в голосе сказал Бэл, широко раскрытыми от изумления, глазами глядя в сторону замка.

продолжение следует...

Добавлено (29.04.2011, 08:44)
---------------------------------------------
Ну вот, переписала сцену битвы, а отредактировать нельзя. :(
Что ж, тогда продолжение:

Он повернулся ко мне и больно ухватил меня за руку:
- Нам лучше пока вернуться в дом. То, что мы сейчас видели - очень плохой знак. Совсем скоро количество людских душ достигнет высшей точки и тогда - пиши пропало.
Оказавшись в доме, Бэл встал на четвереньки перед кроватью, и стал шарить под ней рукой.
- Что ты там ищешь? - удивилась я.
Бэл вытащил на свет нечто продолговатое, завернутое в светло-серую ткань и развернул его. В его руках появилось большое ружье. Я нисколько не разбираюсь в оружии, но выглядело оно очень устрашающе. Бэл злорадно усмехнулся.
- Вот он, мой старый помощник, - радостно сказал он, сняв свои вечные перчатки и ласково погладив ружье.
Я посмотрела на его темные руки, и мне неожиданно стало смешно. Причиной тому были отросшие до неимоверных размеров ногти Бэла. Это были даже не ногти, а скорее когти, черные и острые, словно у какого-то зверя.
- Бэл ... - проговорила я, хихикая. - Ты давно стриг свои ногти?
- А? - отвлекся от своего занятия Бэл. - Ногти? Не утруждаю себя. Раз в полгода состригаю. Тут некому на мои руки любоваться.
Меня так и разбирал смех, я никак не могла сдержаться.
- Что? Что смешного? - говорил он, улыбаясь. - Никогда ногтей не видела?
Наше веселье прервал тихий стук в дверь. Мы переглянулись. Бэл приложил палец к губам и направился к двери с ружьем наготове.
- Кто там? - грозно прокричал он через дверь.
- Бэл, сынок, открой, - раздался тихий мужской голос с той стороны.
На лице Бэла отразились удивление, растерянность и смятение одновременно. Он медленно повернул ручку и открыл дверь. В следующую секунду я подумала, что Бэл не устоит на ногах, его просто охватило оцепенение.
По ту сторону двери стоял невысокий человек, лет шестидесяти на вид, с роскошной кучерявой бородой. Он был одет в длинное средневековое платье, какие раньше носили почтенные старцы высоких титулов, сочного сиреневого цвета, с накинутой на плечи красной накидкой.
Незнакомец шагнул к Бэлу и заключил его в объятия.
- Бэл, как я скучал, как давно я тебя не видел. А ты сильно изменился! - человек просто светился от счастья.
- Папа, но как ... Как ты смог вернуться? Тебя же нет и не должно быть ... - Бэл растерянно смотрел на отца.
- Папа??? - я подпрыгнула на месте и уставилась на Бэла.
Он повернулся ко мне, и, кажется, я заметила, что у него заблестели глаза.
- Марти, это мой отец, - дрожащим голосом проговорил Бэл.
Человек протянул руку и представился:
- Меня зовут Абрахам.
- Марти ... - я пожала его руку, решительно ничего не понимая.
- Я смотрю, ты так и живешь в нашем доме. Я, честно говоря, совсем не надеялся застать тебя здесь. Постучал в дверь просто наудачу.
Абрахам сел на стул, Бэл присел рядом с ним. Вид у него был какой-то рассеянный, было совсем не похоже на то, что он только что вновь обрел отца, с которым не виделся с подросткового возраста и который, вообще-то, считался умершим.
- Папа, расскажи мне все, что с тобой произошло. И, если ты жив, почему тебя так долго не было?
Абрахам вздохнул, опустил глаза и начал рассказывать:
- Когда Ардэк сказал мне, что я должен отдать тебя, я испугался. Я и в мыслях не мог представить, что ты достанешься ему. Мой отказ поверг его в такую ярость, что сначала он отдал приказ уничтожить меня, но в последний момент передумал и заточил в темницу, в которой я просидел много лет. То, что ты видел тогда, не было моим убийством, Ардэк просто лишил меня сил. Он надеялся с помощью меня потом заполучить тебя. Там, в тюрьме, вместе со мной были такие же демоны, отказавшиеся повиноваться Ардэку, которых тот держал до поры до времени, надеясь, что они ему еще пригодятся.
Бэл задумчиво посмотрел на Абрахама. Я не могла понять, что с ним происходит. Он казался напряженным до предела.
- Но как ты смог вырваться оттуда?
- В тюрьме поднялся бунт. Демоны вышли из темниц и добрались до скипетра Ардэка, вернув себе свои силы. Я же не мог терять ни секунды, зная, что это продлиться недолго, и сбежал, как только демоны открыли портал в этот мир. Потом потратил пару месяцев на то, чтобы добраться сюда. Я ожидал, что демоны будут выбираться через портал, но этого не произошло. Видно, все закончилось быстрее, чем я ожидал. Поэтому без опасений за свою жизнь и свободу я кинулся искать тебя, мой мальчик. Ты ведь знаешь, что Ардэку сюда просто так не пробраться.
Бэл молчал пару минут, а потом вдруг спросил:
- Папа, а где твое кольцо?
- Какое кольцо? - удивился Абрахам, неожиданно испуганным взглядом посмотрев на сына.
- Ну, то, что ты раньше носил, не снимая. Ты еще говорил мне, что оно дорого тебе, как память.
- Ах, это! Наверное, я потерял его, когда спасался бегством из обители Ардэка.
Внезапно лицо Бэла преобразилось, глаза обрели все тот же огненный цвет, когда он бывает особенно зол.
- Тут ты и попался, дорогой. Мой отец терпеть не мог украшений. Кто ты, сукин сын???
Бэл подхватил ружье и в упор выстрелил в самозванца. Я забилась в угол, боясь даже пошевелиться от страха.
Абрахам внезапно стал прозрачным, как стекло и вместо лица проступили какие-то совершенно иные, звериные черты.
- Ардэк!!! - прорычал Бэл так, что у меня кровь похолодела от ужаса, и кинулся на псевдо отца. Но прозрачный силуэт внезапно рассеялся и комнату наполнил громкий злобный смех.
Бэл остановился, тяжело дыша, глаза его теперь просто пылали, сквозь стиснутые зубы со свистом вырывался воздух. Я была так напугана, что мне хотелось вжаться в стену и смешаться с побелкой, лишь бы меня не было видно. Я еще ни разу не видела его таким, поэтому боялась даже пикнуть, лишь бы он меня не замечал. Я сразу вспомнила то, что он говорил мне всего каких-то полчаса назад и в душу опять заполз страх.
Бэл медленно поднял глаза. Сейчас они выглядели как обычно. Он повернулся ко мне. Я напряженно ждала, что будет дальше. Но ничего не случилось. Он просто подошел ко мне и крепко обнял, словно хотел этим показать, что не хочет причинить мне вред.
- Что это было? Я чуть с ума не сошла от страха!
- Это тот, кого воскресил правитель. Ему меня должен был отдать отец. Но теперь уже не только я - весь наш мир находится в смертельной опасности. И еще одно: ты никогда больше не должна меня бояться.
- Я и не боюсь уже.
- Отлично. Теперь нам срочно нужно уходить отсюда. Ардэк знает наше местонахождение, и теперь будет действовать решительней. Он попытается как-то добраться до тебя, но не бойся - я не позволю ему этого сделать.
Бэл взял меня за руку и тут я поняла, что этот демон не пожалеет своей жизни ради спасения моей и страх навсегда ушел из моего сердца. Через шершавую ладонь я ощутила его тепло, и мое сердце снова наполнилось любовью. Черт возьми, я люблю этого демона!

продолжение следует...

Добавлено (02.05.2011, 14:58)
---------------------------------------------
- Почему он ничего не предпринял? - спросила я озадаченно. - Почему не попытался взять нас обоих в плен?
- Это для него не совсем просто. Ардэк не в силах ничего сделать, пока ты в сознании. Тебя преобразил Артефакт Темной Крепости, он оберегает тебя. Мы оба имели с ним контакт, так что теперь тесно связаны друг с другом. И вот еще что - тот артефакт, что нашел правитель, не что иное, как скипетр Ардэка. Только поглотив нужное количество душ, он смог возродить демона здесь. Скипетр и Ардэк как единый организм. Если что-то убрать, остальное станет работать не так, как надо. Так что теперь наша цель - скипетр. Нужно добраться до него поскорей и любой ценой уничтожить. Тогда Ардэк уже никогда не сможет вернуться сюда.
Наш разговор прервал внезапный яркий свет, появившийся в окне. Я схватила Бэла за рукав:
- Что это еще такое?
Он вышел на улицу и посмотрел на небо, отчего-то окрасившееся в болотно-зеленый цвет. На его лице отразилась смесь удивления и испуга.
- Вот, чего я боялся больше всего. Мало нам одного большого демона, так тут еще начинают вылезать много маленьких. Те люди, которых правитель принес в жертву скипетру, обратились в демонов, служащих Ардэку. У них нет никакой силы, но есть одно преимущество - они не знают чувства страха и будут выполнять его приказания, пока дышат. Теперь у нас нет иного выхода, как бежать отсюда и как можно дальше, потому что ...
Бэл не успел договорить, как вдруг вокруг нас появилась целая стая обезображенных, человекоподобных чудищ, имеющих прогнившую кожу, длинные, черные когти и вооруженных топорами и копьями.
Небо разрезали голубые молнии, и в воздухе появился силуэт какого-то странного существа. Оно было огромного роста, сплошь покрытое шерстью. Плечи и грудь закрывали блестящие доспехи, а на голове были большие загнутые рога. Черная накидка развевалась по ветру, в руках он держал какой-то блестящий предмет, словно сделанный из хрусталя.
- Бэл, мальчик мой, перестань сопротивляться. Ты все равно проиграешь.
- Ардэк!!! - крикнул Бэл. - Ты ее не получишь, слышишь?!
- Прекрати, - махнул рукой Ардэк. - Ты ведь знаешь, какое она сокровище в хороших руках. Преклонись передо мной, и мы сможем иметь такую власть, какую не имел сам Люцифер!
Я испуганно посмотрела на Бэла. О чем говорит этот уродец?
- Я уже дал тебе ответ. Убери от нее свои лапы, иначе познакомишься с моим гневом.
- Даю тебе последнюю минуту на размышления. Отдай ее мне, и я смогу обладать целым десятком миров!
- Отвяжись по-хорошему.
- Ну, хорошо! - глаза Ардэка засветились гневом. - Не отдашь сам, у тебя ее заберут силой.
Он подал знак монстрам, и они начали обступать нас со всех сторон, выставив вперед оружие. Бэл выхватил свое ружье и несколько раз выстрелил, убив пару демонов. Потом он схватил меня за руку, и мы побежали в образовавшийся проем.
- Держись за меня крепче! - крикнул мне Бэл.
Я намертво вцепилась в его плечо. Внезапно он засветился фиолетовым светом, и я от неожиданности чуть не упала. В моих глазах потемнело и мне показалось, что я превратилась в сгусток эктоплазмы. Я почувствовала, что меня несет вперед со страшной скоростью. Спустя несколько минут я ощутила твердую землю под ногами и глаза снова стали видеть как прежде, но теперь страшно закружилась голова. Мы находились в совершенно незнакомом месте, не было ни Ардэка, ни монстров. Бэл тронул меня за плечо:
- Цела?
- Да, - ответила я и обиженно отошла от него, - Долго еще будут продолжаться эти тайны?
- Марти, если бы я рассказал тебе это, были бы у меня гарантии того, что ты не испугаешься еще больше? Я еще помню, как ты отреагировала на то, что я сын демона. Спорю, что если бы тебе представилась возможность убить меня в тот же момент, ты бы сделала это, ни капли не мешкая. Ардэк способен освободить силу, какой наделил тебя Артефакт Темной Крепости и с помощью нее открыть порталы в несколько близлежащих миров, в том числе и в твой. В этом случае у него будет уйма душ для скипетра и мощь его увеличится. И пусть я тебе этого не сказал, я старался уберечь тебя этим. Я все равно не отдам тебя никому!
- Обещаешь? - спросила я.
- Ну, конечно, детка. Я уже давно дал себе такое обещание, а теперь тебе обещаю, - Бэл крепко меня обнял.
Не знаю, что произошло в следующую секунду, кто был инициатором, хотя, по-моему, мы оба следовали этому порыву. В общем, Бэл меня поцеловал. Поцелуй был долгим и нежным. Мне показалось, что и я, и он ждали его целую вечность. И в этот момент я забыла про все опасности на свете.
- Ну, вот. Теперь, кажется, и слов уже не надо, - тихо сказал Бэл.
- Не надо, - согласилась я. - Но у меня осталась пара вопросов. Как мы здесь оказались и что это за место?
- Как всегда. Любишь ты портить романтические моменты. Я просто телепортировался, эта способность пришла ко мне вместе с умением открывать порталы. Но я могу это делать, когда мое эмоциональное состояние дойдет до определенной точки. Может, и научусь когда-нибудь его контролировать. А находимся мы в селении под названием Рэйя. Ты уже о нем слышала. Здесь много заброшенных домов, а нам надо где-то ночевать, не под открытым же небом. Идем, посмотрим.
Мы пошли по натоптанной тропинке к расположенным невдалеке домам. Они стояли мрачные, окутанные черной паутиной ночи и казалось, что в них живут привидения, как в старых фильмах ужасов. Мне даже стало немного жутко. А Бэл прошел к одному из темных домиков и открыл скрипучую дверь. Заглянул внутрь, в темноте его и без того яркие глаза становились еще ярче. Он повернулся и махнул мне рукой:
- Здесь никого.
" Еще бы, - с улыбкой подумала я. - Это и так видно".
Я несмело последовала за ним. Бэл щелкнул пальцами и в ладони его зажегся маленький огонек. Еще один сюрприз! В доме было два помещения. В одном стояли две кровати, а в другой был камин и два кресла и, чуть поодаль, стол.
- Сиди здесь. Я схожу и принесу дров. Что-то прохладно.
Мне было страшновато сидеть здесь одной, но я не стала с ним спорить.
Он вернулся спустя десять минут с охапкой поленьев и развел в камине огонь. Сразу стало намного уютней и светлее. Бэл постоял, с минуту о чем-то сосредоточенно думая, затем пошел к выходу из комнаты и, не поворачиваясь, зевнул:
- Пошли спать. Что-то я устал сегодня.
- Иди, я приду позже. Хочу посидеть одна.
- Как хочешь, - сказал он и ушел.
Я сидела и смотрела на огонь, думая о неожиданном повороте событий в наших отношениях, но спустя около получаса меня тоже сморило и я пошла спать. Но уснуть не удавалось по известной уже причине - Бэл громко храпел и что-то невнятно бормотал во сне. Я подошла к нему и с силой пихнула его в бок.
- Мм... - промычал он. - Что такое, детка?
- Ты можешь перестать храпеть?
- Постараюсь, - он громко зевнул, обнял свое ружье и перевернулся на другой бок.
Пока Бэл снова не захрапел, я легла и на этот раз удачно заснула.
Под утро меня разбудил громкий нарастающий треск. Я увидела большой голубой портал посреди комнаты, из которого показалась мерзкая волосатая рука, а следом явился и ее хозяин. Я в одно мгновение оказалась около Бэла. Обычно легко просыпающийся Бэл на этот раз никак не реагировал. Ардэк ухмыльнулся и двинулся ко мне. Отчаявшись разбудить моего товарища, я со всей силы двинула ему по лицу.
- Эй, опять ты дерешься! - вскочил он и тут же увидел светящийся шар и непрошеного гостя.
Бэл схватил свое ружье.
- Что ты собираешься этим делать? Пощекотать меня?
- Брось свои шуточки! Убирайся, откуда пришел.
- Отдавай девку или пожалеешь, что родился смертным!
- Не пойти ли тебе куда подальше?!
- Зачем же так разговаривать с близкими родственниками. Очень, знаешь ли, невежливо с твоей стороны.
- Какой ты мне, к черту, родственник?
- Мне ты не веришь, но собственному отцу поверишь. Спроси-ка у него, - на глазах изумленного Бэла по взмаху руки Ардэка в воздухе открылся еще один портал, из которого выплыло сооружение из светящихся прутьев и в нем мы увидели измученного Абрахама. Он был до того истощен, что не мог даже стоять и сидел на коленях, опустив голову вниз.
- Папа! - воскликнул Бэл.
- Абрахам! - изумилась я.
- Давай, скажи ему, Абрахам. - проговорил Ардэк.
Абрахам слабо мотнул головой. Ардэк поднял руку, и голубой электрический свет заставил беззащитного старика задергаться в конвульсиях.
Бэл подбежал к клетке и схватился за прутья, но его тот час же отбросило к противоположной стене.
- Скажи ему, Абрахам, не заставляй себя страдать еще больше!
Старик поднял голову и прерывающимся хрипящим голосом сказал:
- Сынок, Ардэк мой родной брат. Мы не нейтральные демоны. Меня изменила твоя мать, и я отрекся от собственной семьи. Прости, что не говорил тебе. Хотел уберечь, но, похоже, сделал только хуже.
Мне показалось, что земля уходит из-под моих ног. Казалось, что слова отца просто убили Бэла.
- Отлично. Вот теперь ты здесь лишний. - Ардэк снова поднял руку и Абрахам, несколько раз дернувшись, упал на дно клетки.
Дикий рев Бэла оглушил меня, и я закрыла руками уши. Фиолетовые языки пламени охватили его, глаза превратились в две красные, словно полные кипящей лавы бездны. В руках его появился фиолетовый шар, который стремительно полетел прямо в грудь Ардэка и тот, взревев, исчез вместе с порталами и клеткой.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Очнувшись, я огляделась и увидела, что нахожусь в темной просторной комнате с большими пентаграммами, нарисованными на стенах. Под потолком было маленькое окошечко, сквозь которое пробивались тонкие лучи света. Я была крепко прикована к прямоугольной каменной плите. Помещение было абсолютно пустым, если не считать большого кресла у стены, в котором восседал Ардэк.
- Ты очнулась? Вот и прекрасно, - сказал он, вставая.
Я молчала, стиснув зубы.
- Что же ты молчишь? - осведомился Ардэк, медленно приближаясь ко мне. - Где твой Бэл, когда он так тебе нужен?
- Будь уверен, он появится и на куски тебя порвет.
- Не сомневаюсь, что он скоро будет здесь, но тебя он уже не спасет. Он не сможет противиться своей сущности рядом со скипетром. Он же демон, Марти, хоть и рожден смертным. Ну, да ладно, пора переходить к делу. Ты согласна мне повиноваться?
- Никогда!
- У тебя нет выбора, тебе придется! - с этими словами он резко прижал свою руку к моему животу, и адская боль пронзила каждый мой нерв.
" Нет, я должна справиться, ради Бэла, я справлюсь " - думала я, отчаянно пытаясь выпутаться из оков.
- Так ... Ты видно не поняла, что не властна ничего сделать. Лучше повинуйся по-хорошему, иначе будет намного хуже!
- Нет! - простонала я, корчась от боли, но внутренний голос злорадно нашептывал: " Просто сделай, как он говорит, и избавь себя от страданий. Подумай только, боль сразу пройдет ".
Я заметила в руках Ардэка тот предмет, что видела накануне - продолговатая, словно хрустальная трость, увенчанная головой быка - и догадалась, что это и есть скипетр. Ардэк медленно опустил его и дотронулся до меня. Я почувствовала, как внутрь меня забирается что-то постороннее, оно обжигало мне вены и заполняло собой каждый сосуд. Прямо из моего тела вверх устремился яркий красный луч. Я изо всех сил пыталась не впускать в себя эту адскую энергию, но у меня мало, что получалось.
- Дай мне власть над собой! - орал Ардэк в исступлении. - Дай мне власть!
- Нет, никогда! - с трудом проговорила я, чувствуя, как энергия скипетра заполняет меня все больше.
Внезапно в голове я услышала голос Бэла:
" Марти, не смей. Мы связаны, помнишь? Я уже рядом. Я люблю тебя".
- Я тоже тебя люблю ... - прошептала я и, собравшись с силами, выгнала из себя постороннюю энергию.
В ту же секунду в окошке вспыхнул яркий всполох фиолетового света. Стена обрушилась, и в комнате оказался Бэл с окровавленным мачете в руках. Его тело было объято языками пламени, он выглядел так, будто только что вернулся из преисподней. Огненные глаза источали ненависть и ярость. Он двинулся к Ардэку.
- Я ждал тебя, племянничек. Ты как раз вовремя.
- Уйди от нее!
Ардэк поднял свой скипетр и направил его на Бэла.
- Не спеши. Ты не властен над собой, пока рядом скипетр Ардэка! Слушайся меня!
Бэл остановился, языки пламени исчезли.
- Подойди к ней!
Бэл повиновался.
- А теперь убей ее!
Бэл подошел ко мне и поднял мачете.
" Я связана со скипетром и с Бэлом. Я должна это прекратить! "
Я стиснула зубы и изо всех сил попыталась направить энергию скипетра на себя. У меня это получилось, я словно ощущала ее, она будто была осязаема, похожая на кисель.
Бэл очнулся и отбросил Ардэка к стене, скипетр откатился в сторону. Он снял с меня оковы. Я вскочила и отбежала подальше. Ардэк поднялся, с кончиков его пальцев сорвалась струя электрического света, которая подбросила Бэла к потолку и затем с силой ударила об пол. Мгновение - и Бэл снова тяжело рухнул вниз.
- Убить я тебя не в силах, но я оставлю тебя чуть живым, а потом займусь девкой. Тогда-то ты и почувствуешь весь мой гнев!
Бэл угасающим взором взглянул на меня и еле слышно прошептал:
- Скипетр ...
Я увидела лежащую на полу хрустальную трость и, пробежав через всю комнату к нему, взяла его в руки. Ардэк отвлекся от своего занятия, и, в одно мгновенье оказавшись рядом, наотмашь ударил меня по лицу. Скипетр выпал из моих рук и откатился в сторону, оказавшись почти около Бэла. Ардэк ударил меня в живот, и я упала на пол. Я увидела, как Бэл из последних сил дотянулся до скипетра и бросил его мне. Я поймала его и в тот момент, когда смертельные электрические лучи, сорвавшиеся с пальцев Ардэка, готовились прошить меня насквозь, с размаху бросила его на пол. Скипетр разбился на мелкие кусочки. Ардэк конвульсивно задергался. Я подобрала с пола мачете Бэла и всадила его в спину демона. Он стал стремительно меняться, превращаясь в неясный темный силуэт. Воздух наполнили яркие белые пятна, словно гигантские снежинки, которые собрались в плотный, словно пчелиный рой, пролетели несколько раз сквозь Ардэка и исчезли вместе с ними. Стены комнаты пропали, мы с Бэлом оказались на маленькой зеленой лужайке. Он лежал на земле, не двигаясь. Я подбежала к нему. Он открыл глаза и сказал тихо:
- Ну, сгинул он, наконец?
- Похоже, что да, - улыбнулась я.
Бэл поднялся.
- Что это были за белые пятна?
- Это души жертв скипетра. Они отправились туда, где им самое место.
- А правитель, где он?
Бэл рассмеялся:
- Правитель отправился туда же, только самым первым. Ардэку не нужны такие, как он. С его помощью он возродился и все.
- А ...
- Так! - перебил меня Бэл. - Перестань меня мучить, лучше пригласи меня на чай. Я хоть посмотрю, как ты живешь в своем странном мире, где слушают музыку, похожую на вой волков.
- Ну, если ты настаиваешь ...
Демон рассмеялся своим безудержным смехом, и мне так приятно было вновь его услышать.

В глазах Бэла блеснула искра, и в воздухе открылся портал.

КОНЕЦ